周縣令當場被摘除冠服。押入大牢。

退堂後，蔣大人回到驛館。

才坐下，蔡銘投貼拜見。

雙方相見。寒暄幾句後，蔡銘便問起之前的案子，“據蔣叔父看來，那謝姑娘可是栽贓？”

蔣大人肅然道：“栽贓與否。要有真憑實據。豈可妄自揣測！”

蔡銘忙道：“叔父教訓的是，小侄疏忽了。”

蔣大人又警告道：“此事賢侄還是少攙和。本官奉旨複審，是因為朝廷關心郭姑娘，只會依法判決，而不是憑印象，覺得誰心懷不軌便予以定罪。我知你此來有目的，看在蔡大人面上，本官提醒你：切莫亂插手。千萬謹慎！”

蔡銘束手恭聽，心裡卻想道：“只是沒有真憑實據……”

但他卻沒有再問了。似蔣大人這樣的官，謹言慎行已經刻入骨子裡了，沒有證據的情形下，是不會隨意下定論的。

此後兩天，蔣大人又換了幾種方式審問聶無，並暗中調查他親友街坊，希圖從側面突破，然終究無所獲。

入夜，驛館一房內，蔣大人對著桌上案卷出神。

過了很久，他掩卷長嘆一聲，似下了決心。

次日，蔣大人再次升堂。

先傳清啞上堂，沉聲道：“郭清啞，本官經過詳細查證，並無證據證實謝吟月刻意栽贓於你，今判她無罪釋放。你可心服？”

清啞道：“不服！”

蔣大人微怔，暗想難道還要上告？

清啞卻接著道：“民女知大人盡力了。民女謝過大人！”

說完俯身磕頭。

再抬頭，一臉平靜。

蔣大人觸及她澄淨的眸光，雙雙瞭然。

清啞又問道：“前次民女錯判，罪在何人？”

蔣大人耐心解釋道：“前次你被關押，關鍵在那把短刀和你說出江明輝的死因這兩點。然你雖有嫌疑，卻不足以定罪，是周縣令昏聵，逼供於你。你雖被逼招供，若次日堂審翻供，仍然不能定罪。然你卻未翻供，所以周縣令才根據供狀判你死罪。今你告謝吟月栽贓，卻沒有直接人證物證，故而不能定罪。你可明白？”

清啞點頭，道：“民女清楚了。”

蔣大人道：“周縣令失察一罪，本官將另行審理，一併發落。”

清啞便俯身又磕了個頭，不再說話。

蔣大人這才令帶謝明理、謝吟月上堂。

面對他父女，他嚴正道：“謝吟月，本官判你無罪，當堂釋放。然因兇手狡詐，扔刀拋屍嫁禍郭家兄弟；你又當堂指控郭清啞殺人嫌疑；周縣令昏庸，判斷失誤，刑訊逼供郭清啞，諸般彙集，致使郭清啞含冤莫白。本官雖判你無罪，卻命你當堂向郭姑娘致歉。你可心服？”

謝吟月叩頭泣道：“民女心服！民女不但要向郭姑娘道歉，謝家還要賠償江家。雖說再多錢財也不能挽回江明輝性命，然他尚有雙親需要奉養，謝家希望略盡綿薄之力，以慰其在天之靈！”

蔣大人點頭，又轉向謝明理道：“此事起因於謝家奪人夫婿所致。你身為謝家家主，今後當教導後輩以此為鑑，切不可再行荒唐事！”

謝明理面色漲紅，不住磕頭，道：“此事全是小民治家不嚴所致，小民慚愧。前江竹齋分鋪大火來的蹊蹺，小民也不想上告追查了。說來總是小民侄女行為不撿，才招致禍患，全是報應！”

沈寒秋、郭大全、方初等人聽後神色各異。

江竹齋分鋪已燒成廢墟，又經縣衙搜尋翻找證據，又經幾場雨水沖刷，早已面目全非，便是追查也未必能查出結果，然謝明理慚愧認錯，特別表示不上告追究了，人們反而會私下猜測，到底是誰放的火。

誰最有可能放火？

當流言盛傳時，比查證效果強大多了！

蔣大人也聽出味來了，冷冷道：“此事本官也曾暗中查訪，並無所獲。從律法角度分析，若是恣意縱火害人，自當按律懲處；然若是知情人不得已放火逼出真兇，暗助官府翻了這殺人冤案，令兇手伏法，拯救了無辜，功過可以相抵！！”

最後一句話聲音驟然提高，如同判決。

謝明理悚然而驚，發現自己多嘴說了蠢話。

清啞忽然叫道：“大人！”

蔣大人轉向她，問道：“何事？”

清啞道：“大人可想知道民女是怎麼猜出江明輝死因的？”

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