了起來。

那小丫鬟微微一笑，道：“可真餓得很啊！這小籠湯包是小姐特地給老爺做的，現在卻賞給了你。小叫化子，你口福可是不淺。”她一邊說，一邊將籠蓋揭下，連托盤端到狄夢庭面前。

狄夢庭接過托盤，見每隻小蒸籠裡都盛著四隻湯包，每隻湯包都做得小巧玲瓏，上面撒了些不知名的花瓣，散發著微微清香，問道：“這樣好的東西，是給我吃的麼？”

那小丫鬟道：“是啊，還客氣麼？”

狄夢庭心想：“人家做成這樣好的東西，不知花了多少銀子，我沒有錢，還是先說明白的好。”便道：“我身邊一個錢也沒有，可……可沒銀子給你。”

那小丫鬟先是一怔，隨即忍不住噗哧一笑，說道：“我家老爺開辦十幾座錢莊票號，乃是江南鉅富。好稀罕這四籠湯包麼？嘻嘻，好稀罕你的銀子麼？”

狄夢庭道：“若是不用給錢，我便吃了，你可別等我吃完後再找我要帳。”

那小丫鬟笑著呸了一聲，說道：“你吃過白食沒有？真沒見過你這樣的小叫化子。老實一句話，不用給錢，你到底吃不吃？”

狄夢庭忙道：“我吃，我吃！”伸手抓起一隻湯包塞入嘴裡，一嚼之下，只覺滿口鮮美，滋味之妙，大非尋常。只是他實在餓得很了，顧不得仔細品味，雙手此上彼落，將湯包流水價送入口中，頃刻間，已是風捲殘雲，將四籠湯包吃得一個不剩。

那小丫鬟見他狼吞虎嚥，抿嘴而笑，道：“真沒見過你這付吃相，嘻嘻，怕不是餓死鬼轉世吧。”

狄夢庭將湯包吃淨之後，才覺出這十六隻湯包的包餡各不相同，有的膏腴嫩滑，有的甘脆爽口，有的醇美，有的鮮香，諸味紛呈，妙不可言。他伸舌頭在嘴邊舔了舔，恨不得再有十六隻湯包下肚才好，只是自己向人乞食，實在不好意思再要，將空盤還給那小丫鬟，施禮道：“多謝你家小姐贈以美食，實是感恩不盡。”

那小丫鬟道：“看不出你一個小叫化子，禮數倒挺周全。好吧，我這便去對小姐說，看她還有什麼打賞。”

狄夢庭站在船頭，目送那小丫鬟進入船艙，神色十分尷尬。他畢竟從未討過飯吃，無緣無故受了這樣一頓美食，心中好生過意不去，忽見船尾走來一個老梢公，手中拎著水桶和抹布，看樣子是要擦船。他心念一動，走上前去，道：“大叔，您歇息一會兒，這活兒給我幹吧。”不由分說，接過水桶和抹布，跪在船板上擦洗起來。

那小丫鬟從船艙中出來，見他擦洗船舷，微微一怔，道：“怎麼？小叫化子，你是不是還惦記著吃我家小姐一頓晚飯，嘻嘻，你眼中倒有活計。”

狄夢庭生性淳樸，對那小丫鬟的揶揄只是淡淡一笑，埋頭繼續幹活。這一干便過了兩個多時辰，直到將船舷、船板、艙柱、門窗都擦洗得一塵不染，已是黃昏時分。他站起身，用拳頭捶了捶痠痛的腰背，望著一道殘陽鋪在湖面之上，江水清波粼粼，閃映點點金暉，景色之美，彷彿一幅寧靜平和的圖畫。他在心曠神怡之餘，不禁喃喃說道：“若是師父也能看到這夕照美景，該有多好！”一言即出，胸口突然一痛，陶醉之情頓消，心中愁苦悲悵無限。

便在這時，忽聽得湖岸上傳來一陣馬蹄聲，狄夢庭猛地一凜，手中的抹布失手掉在船板上。在這一天一夜中，他屢遭驚變，先是在清晨遇見騎瘋馬的古北鵬，跟著便是馬蹄聲帶來鐵衣山莊的兩大護法，夜裡又逢神龍堂快騎踏莊，這一連串的可怕事件，都是從馬蹄聲開始的，因此他已如驚弓之鳥，一聽到馬蹄聲，一顆心登時懸了起來，恨不能立刻躲得遠遠的。

隨著馬蹄聲越來越近，從湖堤的樹林後閃出四匹駿馬，一前三後，正往這邊飛奔而來。當先那匹馬上伏著一人，掌中斜提短劍，衣上血肉模糊，顯然身受重傷。後面三匹馬上的騎士均穿青色勁衣，一看便知是神龍堂的裝束，分持雙刀、單鐧、板斧三般兵刃，口中大聲吆喝，緊追不捨。

船上眾人也都被驚動，那小丫鬟跑到船舷邊，臉色大變，手指跑在最前的那人，驚叫道：“啊喲，那……那不是舅老爺麼？這是……出了什麼事？”

那人也看見了這艘花舫，揮手大叫道：“快走！開船，快開船！”

那小丫鬟已嚇得六神無主，急得叫道：“這怎麼辦？這怎麼辦？”正沒主意間，艙中傳出一個纖細的聲音：“潔蕊，你別慌。聽舅舅的話，開船。”這一口姑蘇話音，輕柔中帶著一種說不出的鎮定，聽在耳裡，又清又柔，悅耳動聽。

狄夢庭一聽這話聲，便知是小姐所言