“不能戒了嗎？”寶良皺眉問道。

“若是像您這樣的壯年人，受點苦還是有希望的。但是老太太，恐怕連一次癮發的時候也熬不過去。”陳老搖頭嘆息。

“那她……”寶良嘴唇哆嗦幾下，最終冷靜地道：“還有多長日子？”

“少則一個月，多則半年。”陳老沉重地說道。

值得一提的是，就算是被大夫宣佈了“死期”，老太太也是眼皮都沒有抬一下……

“有勞陳老了。”寶良沉默了一會兒，伸手請道：“請陳老移步，給內人看一看。”

……

返程的馬車中，寶柱和陳氏一直相顧無言。

南喬這個時候也不好說什麼。

大伯母那裡尚好說一些，毒癮不深，熬過幾次癮發，也就能戒掉了。但是老太太那裡老太太沒有戒掉的希望，但又還能活上半年……半年，一百八十天。以一錢鴉片十兩銀子的價格，老宅……能填的起這個窟窿？若是負擔不起……

“爺，二嫂提過的，說是轉幾個鋪子給咱們，您看？”陳氏打破沉默，憂慮地道：“咱家兩年攢了三四萬兩銀子，英子結婚費用估算在一萬兩上下，剩下的銀子，以我說，咱們就買下幾個鋪子吧。反正買別人家的也是買……”

“那就買。”寶柱道：“英子的婚事要抓緊辦。你回頭親自去那拉府上去解釋，日子爭取定在下個月，反正該準備的也都準備好了。”

孝期不能成婚……孝期……南喬臉上突然一白，脫口問道：“額娘，那明年的選秀呢？我是說，如果老太太不好了，那我……”

看見陳氏聞言身子一僵，南喬心中顫抖不已，努力擠出一句話：“額娘，孝期也是不能參選的吧……”

“喬喬……”陳氏攬過南喬，不住的輕輕拍打安慰。

“不能選就不能選。”寶柱出聲道：“你反正還小，著的哪門子的急。”

南喬看著寶柱陰暗的臉色，生生地將眼淚憋了回去，僵硬地點了點頭。

她還小……她是還小，再過五年她也不過是十七歲……但是，她從七歲熬到了九歲，又從九歲熬到如今的十二歲，然後再讓她熬上五年？

那分明就是跟她全無半點干係的老太太

上次選秀是三月初三日，而今天已經是三月十二，就算是她此刻去將老太太掐死，對於有一年之長的孝期來說，那也是無用的“喬喬，你好好好歇著。”陳氏親自將南喬松回了院子，親自為她更了衣，心疼地道：“想想額娘當年，一日一日地熬，上天終於垂憐，讓額娘嫁了一個很好的人。之後呢，日子雖然有些艱難，但額娘總是覺得，如果沒有那些艱難的日子，怎麼會有現在的福氣？兒女雙全，夫妻和睦……”

陳氏也不管南喬在不在聽，自顧自道：“你看看別人家……你大伯母二伯母，起先都是一番順遂吧，可這之後這些年，哪一個好過了？但是看看你阿瑪，他就是記著之前的困難相守的情誼，從來都不打那多餘的心思……”

“額娘也不知道你和言哥兒是種什麼緣分，讓你這小小年紀的，就認定了他；而他也古怪的認定了你這個小丫頭片子……”陳氏將臉色蒼白的南喬扶在床上躺下，拉上了被子蓋了整齊，繼續絮絮叨叨地道：“可是額娘知道，像言哥兒那種人，絕不是隨便更改心意地人。他能在外鄉獨自等待兩年，也一定會願意再等待幾年……不是額娘安慰你，額娘看人的眼光還是準的……不然，當初額娘寧願將典當首飾剩下的最後一點兒銀子給他，也不會願意讓他留在我們家中住下……”

“……”

南喬不知道陳氏絮叨了多久，也不知道陳氏是什麼時候離開的。她只知道，當她從沉睡中醒來之時，窗外已經是漆黑一片了。

摸索中開啟懷錶，藉著屋內紗燈上傳來的模模糊糊的光芒看了看，原來已經是凌晨兩點了。

“呀，小姐，您醒了。”梔子被南喬的動靜驚醒，從沙發上起身，很快又點著了兩個紗燈。

“恩。給我倒杯溫水來。”南喬坐起來，感覺有些燥熱，於是掀開被子下了床，開啟了窗戶。

春日的夜晚很是清涼。

一個就要圓滿的月亮正掛在偏西的天空上，周圍星星安靜地點綴著深黑色的夜幕。

南喬深吸了一口清涼的氣息，覺得自己好過了許多。

“小姐，夜裡冷呢。”梔子將一杯溫度正好能入口的開水塞給南喬，然後又很快為她罩上了外套。

南喬一隻手端著被子，一隻手拉了拉外套，