到它們在離艦隊只有30海里的一艘航空母艦上降落了。

這架偵察機透過無線電引導返回了“哈巴庫克”號。他報告說。在水天線那一邊有一支規模很大的敵艦隊。到處都是軍艦。他說，他認為有兩艘航空母艦，也可能更多。

透過這一情況，弗萊徹知道敵人無疑正在黑暗中尋找他們。有人建議弗萊徹用盟軍精銳的巡洋艦和驅逐艦部隊實施夜間攻擊。他考慮再三，但沒有組織實施。由於雙方艦隊在黎明前始終有可能碰到一起，所以。各艦上的炮手們警戒了整整一個通宵。

雙方強大的攻擊艦隊相距只有30海里，但由於是在夜間而且下著暴雨。互相卻看不見。每個人都清楚，第二天早晨將面臨一個嚴峻的時刻。英國人和美國人乃至中國人都認識到。他們面對的敵人既頑固又無比狂熱，他們的勇氣和狡詐不可輕視。雙方力量可以說旗鼓相當，但誰先敵制勝，還是個問號。每個人都感到，天一亮就會爆發一場世界上最強大的兩支航空母艦部隊之間的戰鬥，每一方都知道對方的存在，因此，這場戰鬥不存在突然性因素。人人心裡都覺得，隨著軍艦在漆黑的夜色中破浪前進，歷史也在寫新的篇章。

航空母艦上的生活使一個人的氣象意識變得很強。第二天，他們已經習慣於早飯前到飛行甲板上眺望一下。從上層建築的出口望去，旭日正從水天線上冉冉升起，是個美好晴朗的早晨。但對於航空母艦來說，象飛機進入敵境一樣，在暴雨和霧中才最安全，要不是這個原因，整個艦隊的每一個人也都會喜歡天氣極好的這一天的。結果，整個白天“哈巴庫克”號一直在晴朗的天氣中活動。日本人倒是佔了便宜，他們艦隊所在地方的天氣一直很理想，整天都是從這片雨區又鑽到另一片雨區。他們隱蔽在這些天然屏障裡，艦隻巧妙地利用每一個有利的氣象條件。

雙方艦隊很可能黎明時遭遇，互相進入對方的視線之內也是可能的。“哈巴庫克”號上，各個部門始終堅守戰位，只等偵察機在天完全放亮前一出動就投入戰鬥。也許它們在起飛後15分鐘之內就發現敵人。

15分鐘、30分鐘，1個小時過去了，偵察機沒有報告任何情況。它們從艦上起飛，象車圈上的車條那樣向四周散開，飛向各個方向。一個小時過去了，“哈巴庫克”號上的人們鬆了口氣，大家放開肚皮美美地吃了一頓早餐。

8點10分，史密斯海軍少尉發來了一份接敵報告。他的偵察機向東北方向飛完225海里規定的航程，又飛了一段90度直角航線，在返航航線飛了25海里時發現了敵人。他報告說：“發現4艘航空母艦，8艘重巡洋艦，很多驅逐艦，航向120°，航速20節。敵人位置在西北方向大約175海里。”（未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。）

（六百三十三）暴風雨中的激戰

這正是弗萊徹想要得到的情報。艦上的飛行員奔向待機室，地勤人員開始暖機，全艦進入戰鬥準備狀態。幾分鐘後，艦橋下達了全艦進入“z”狀態的命令（即作戰狀態）。這個命令是指揮官在確實認為要進入戰鬥時才下達的。命令下達後，“哈巴庫克”號、“大溪地”號和“軒轅”號航空母艦必須立即關閉所有的水密門和艙口蓋，以保障不沉性。

在“哈巴庫克”號上，全艦上下到處是艦員關閉水密門的聲音，還用銷子銷住，一旦旁邊的艦殼被打穿，可以頂住外面海水的巨大壓力。關閉兩層甲板之間的鋼製艙口蓋是把四十多個螺帽和螺桿在艙口蓋四周擰緊，固定住。每個艙口蓋上有一個足以鑽過一個人的圓孔，海軍把它叫做人孔。每個人孔蓋上面有一個大輪子操縱一根螺桿，擰鬆人孔蓋正面的輪子就可以開啟人孔，放一個人過去後再把它關上。進入“z”狀態後，每個水密門和人孔都派有專人看管。

偵察機再沒報告什麼。在他附近執行偵察任務的裡奇海軍少校聽到史密斯報告後親自飛過去，想助他一臂之力，幾分鐘後就到了史密斯報告說有敵人的位置。

裡奇沒有馬上發現日本人。這裡佈滿了一塊塊少見的羊毛狀低雲，雲下是一道飄移不定的柱狀雨幕，沒有形成大片固定的雲層。裡奇開始搜尋這個區域。他發現，有的地方由於下雨或有霧，從海面直到二千米上空能見度都是零。在這裡尋找一支艦隊如同在森林中找一隻鹿那樣困難。

突然，他從一塊晴空中發現了日本人，立刻對史密斯的報告作了補充，更正了日本艦隊的位置。他報告說，日本人距艦隊200海里。他發現有4艘航空母艦，10艘巡洋艦