論實力和江湖威望，天最星差了一大段距離，自然而然地，陸大仙便成了司令人，實際上成了主腦。

高升老店至昇平老店，中間僅隔了百十家店面。天剛黑不久，城外沒有夜禁，街上燈火明亮，行人在某些夜市地段顯得擁擠，五六十名凶神惡煞排眾急走，引起一陣驚擾；人人側目，爭相走避咒罵。

昇平老店中人聲嘈雜，旅客們仍在陸續投宿，忙著洗漱進膳，店夥們忙得不可開交。

張家一門老少有十餘人之多，轎伕則住在另一座客院。一劍愁與飛花玉女的客房相鄰，對面一排上房住著張家的老少婦孺。

他倆以張家的保護者自居，與張家請來護送的五位保嫖，住在這一邊的客房，由一位保嫖但任警戒。

他倆知道在於湖村玩鞭亭，有人在旁暗助，但不知暗助的人是何來路，心中頗為感激，如無高大元和杜英暗助，他們絕難保護張家一門老少的安全。

他倆已膳罷洗漱畢，在廊下的排凳落座，和保嫖的正副領隊張龍趙虎聊天，當然主要是商討當前情勢。

“你們這次護送張家老少，返回湖廣湘陰老家，事前曾否評估過風險”一劍愁心中不安，知道前途多艱。如果對方事先知道風險甚大，應該多派些人手護送的，僅派了五個人，沒離開南京便幾乎全軍覆役了。

太平府屬南京，南京的轄地與江西接壤。

其實南京沒設有正式的有聲望嫖局，僅有些人組合一群稱為打手的好漢，替旅客保護人賞，不負責賠償，用性命來巴結顧主，生死各安天命，頗講道義信用。所以這五位保膘，明知故勢過強，拼起來萬無倖免，但仍然無責地死撐，與僱主共存亡。

“事先只知道可能有仇家對張家不利，評估錯誤，以為只是一些張家的仇敵，收買一些小亡命走險報復，怎知道來的竟然是江湖上的可怕兇果？”張龍長嘆一聲，流露出無可奈何的恐懼：“看來這次是栽定了，認了命。商兄辛姑娘仗義相助，盛情可感，大德不言謝，兄弟心存感激容留後報。兩位有自己的事待辦，不敢再請兩位稽留襄助。咱們知道前途多艱，但願能撐得過日後的難關。”

“不必多說，張兄。”一劍愁慨然地說：“在下與辛姑娘既然管了這檔子事，不會半途撤走。這些惡賊是不會罷手，他們會明暗俱來，沿途不�