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柳老疙瘩受了驚嚇的事在他自己看來是罪有應得，如果不是他把兩柄殺豬刀子借給郭氏兄弟，保和堂絕對不會攤上這樁倒黴的官司，而他自己就更不會受這份驚嚇了，儘管保和堂的人沒有一個為此而指責埋怨他，但他自己卻總是抬不起頭來，這種悲觀灰暗的情緒一直持續了好多年。

心情樂觀開朗並且能夠高瞻遠矚的還得說是大老爺蔣萬齋，在他身體剛剛恢復健康之後，首先進行的一項工作便是召集保和堂所有執事的人員開了一個會，會上大老爺對一些為保和堂做出貢獻的人給予了極高褒獎，諸如高鷂子許老爺子和穆先生，最後還提到了官杆兒和柳老疙瘩。

官杆兒之所以受到讚揚是因為他即使在饑民鬧事的時候也沒有讓保和堂丟失一頭牲口，這是一件非常難能可貴的事。

大老爺當然不知道，官杆兒其實早就有偷殺保和堂一頭肥牛召集潑皮夥伴在土地廟裡燒肉吃的念頭。

傳說明太祖朱元璋小時候就幹過這種膽大妄為的勾當，但是朱元璋畢竟是皇帝，自然不同於凡人。官杆兒非常清楚，別說像朱元璋那樣拿高粱葉子殺牛，即便拿一把快刀跟那幾個潑皮夥伴加在一起也沒辦法殺死一頭牛，更何況放牛的事不屬於他官杆兒，那個人叫老五林，是個半憨子。跟半憨子合謀任何事情都是很危險的，他隨時都會因為半憨而出賣同夥，官杆兒一般不跟老五林說機密的事。

現在官杆兒正在打殺驢的主意，有一頭騸驢很肥，吃不完可以拿到集上去偷偷地賣。除了殺驢，官杆兒還有偷保和堂的雞去搞女人的想法。玉斗有名的窯姐兒是紅連腰，官杆兒想拿一隻雞去看紅連腰褲襠里拉尿的玩藝兒。

所有這些大老爺都不可能知道。大老爺褒獎柳老疙瘩是基於他在嚴酷的環境下敢於承認是自己借了刀子給郭氏兄弟，而沒有胡說八道，當然褒獎內容更多的還是他勤儉本分的性格以及美好的烹飪手藝。

柳老疙瘩對大老爺給予的信任和誇獎感激涕零，他跟自己的老婆說，要是你能再生個兒子，兒媳婦再生個孫子，孫子媳婦再生兒子和孫子，我把這手藝傳下去，世世代代給保和堂做飯。

他的老婆說，生兒子生孫子也得有那個種兒才行，誰知道你有沒有那個種兒呢？

老婆對柳老疙瘩的擔心切中要害，柳老疙瘩真的缺了生兒子的種兒，一生只有一女柳丫兒，他的出類拔萃的烹飪手藝和世代為廚的美好願望就此破滅了。

大老爺蔣萬齋不會表揚大太太和二太太，她們是東家，東家就是主人，主人做任何努力都是應該的，少做任何事都是不應該的。像這樣的會一般是在保和堂過年的時候才開，平時各行其事難得一聚，既然大家聚在一起了，總是要在一起吃飯喝酒的，於是人們再次品嚐了小灶廚子柳老疙瘩的手藝。

有一件事，要是擱在平時大老爺肯定要做，那就是照顧老幼婦貧，比如郭家兄弟的兩妯娌媳婦，如果不是郭氏兄弟牽連了保和堂，大老爺看在男人不在家的份上肯定會減免一些租子，或者轉到第二年再說，但是今年像郭氏兄弟這種情況大老爺就有所顧忌了。

大老爺問許老爺子，郭家兄弟的租子收了沒有？

許老爺子說，還沒有，要不要減些？孤兒寡母挺可憐的。

大老爺遲疑了一下說，該收多少就收多少吧，糧食畢竟收回來了不是？

許老爺子說，行，我跟高鷂子去看看。

許老爺子和高鷂子去郭家看過之後，回來跟大老爺說，莊稼是毛毛草草地收回來了，收成也算不賴，就差揚場過篩子了，這活兒兩個女人也幹不了，不行就撥長工房的幾個人過去幫幫。

蔣萬齋說，也行，先按數把租子收了，明年再說吧。

揚完了場，郭家兩妯娌媳婦跟許老爺子求情說，能不能先交一半租子，明年再還上，今年想把糧食賣了去打點打點衙門，至少男人們在獄裡也好過些。

高鷂子把大老爺蔣萬齋的話搬出來說，今年先按數交了，明年再說。於是保和堂將最後一家佃戶的租子收進了糧倉。

二太太對大老爺這種做法頗有微詞，二太太說，是真假不了，是假真不了，即便是全免那孤兒寡母的租子，難道就跟郭家兄弟綁到一塊了不成？要是行善這會兒就做了才是。

大老爺對二太太的話並不在意，對她心平氣和地說，做善事也不在這一時三刻，郭家妯娌媳婦的事我心中有數。

大老爺既然這麼說，大太太和二太太就沒別的話說了。在大老爺離開之後，剩下的話題就是說