從乾清宮到慈寧宮，彎彎繞繞也走不了多久。宮牆很高，不知皇帝如今在哪裡議事，勤政殿離乾清宮是不遠，可離太后的慈寧宮還是有一段距離。她是不擔心小春子會擱著訊息不報，只是皇帝那頭有要緊事，這兩宮之間又隔著這樣遠的距離。

她真擔心皇帝沒法按時趕來。

芳草不說話，昭陽也不便多問。太后跟前的人似乎連氣勢也比尋常宮人要足上一些，板著臉，不苟言笑，走起路來也規規矩矩。

眨眼間就到了慈寧宮，昭陽從前沒來過這邊兒，但宮中處處都差不多，皇帝的宮殿，太后的宮殿，其實看著都一個樣。紅牆青磚琉璃瓦，太陽底下熠熠生輝，看著都是一派富貴。

她拎著裙角跨過門檻，裡頭有人給她把殿門開啟了，芳草走在前頭，她跟在後頭，跨進大殿後聽見殿門合上的聲音，地上的光線也慢慢變暗了。地磚有些斑駁，這四方城建城太久，來來回回也不知住了多少主子，就是偶有翻新，也依然半舊不新的。

大殿上頭坐著個人，身穿五彩朝鳳錦裳，珠光寶氣，豔光四射。

昭陽不敢細看，穩穩地跪了下去，額頭貼在冷冰冰的地磚上：“乾清宮典膳昭陽見過太后娘娘，恭請娘娘萬福金安。”

她跪在那裡一動不動，額頭上卻出了汗。

短暫的沉默，座上的人慢慢地說了句：“把頭抬起來，讓哀家看看。”

是一種細膩得像綢緞的聲音，粗細適中，字字句句裡隱隱透著威嚴，聽在耳裡有著不容忽視的力量。

“是。”昭陽把頭抬了起來，總算看清了座上的人。

太后如今只得四十開頭，保養得當，面容端麗，皇帝雖更像顧家人，但那眼睛卻與她的眼睛一模一樣。只除了他望著她時是帶著柔和笑意的，而太后的眼裡沒有絲毫感情，只有銳利的審視，像是波瀾不驚的大海。

皇帝很少與她提起這位太后，前朝的事她多多少少知道些，就陸家與太后的淵源來說，實在算得上是敵對勢力。

短暫的對視，太后似是漫不經心地問了句：“聽說皇帝南下，欽點你隨行左右？”

昭陽心下一頓，點頭道：“是，皇上贊奴婢手藝不錯，讓奴婢跟著南下做吃食。”

太后彎了彎唇角：“想來你手藝也該不錯，不然皇帝也不會回宮之後都念念不忘，還特意把人安排到承恩公府辦差去了，這不，差一辦完，又給弄到自個兒宮裡去了。”

她的笑容裡沒有半分笑意，倒聽得昭陽心都提了起來。

昭陽不敢說話，規規矩矩跪在那裡，太后不叫起來，她就不敢起來。

也不知太后是當真忘了，還是有意為之，竟然真的隻字不提平身一事，只又看她片刻，說：“生得倒也不錯，只這名字——”

她略略一頓，忽然拔高了聲音：“你一介宮人，竟然叫昭陽這麼個名兒，與日月齊輝的向來是主子，你倒是跟哀家說說看，你這名兒是怎麼得來的，竟然這麼不合規矩？”

說到最後，太后的眉頭已然皺起。

昭陽嚇出一身冷汗，跪在那裡不敢說謊：“回太后娘娘的話，這名兒原是皇上起的。奴婢剛進宮時，曾與皇上有一面之緣，皇上將這名兒賜給奴婢，說是盼著來年瑞雪兆豐年。皇上心繫天下，隨口賜了這名兒給奴婢，奴婢是卑賤人，原不該叫這種風光霽月的名兒，可，可皇命難違，奴婢也只能大著膽子折辱了這名兒……”

太后盯著她，一眨不眨地問：“哦？你進宮時見過皇帝？”

“……是。”

“你是哪一年進宮的？”

“建興五年。”

“哦，建興五年……”太后似是想起了什麼，不緊不慢地說，“建興五年是個好年頭啊，哀家記得皇帝登基第五年，天降瑞雪，全京城都是厚厚的白雪。那場雪下得好，把所有的腌臢都給洗涮得一乾二淨。”

她似是不經意地側頭看了眼窗外，唇角微揚：“李勉。”

“小的在。”

“我記得，定國公滿門也是那一年獲罪的吧？”

“是。”

“嗯，看來哀家雖然年紀大了，但記性倒還不錯。也是，這種普天同慶的大事兒，自然也得記得。”她低低地笑了兩聲，目光又落在大殿之中跪著的宮女身上。

那眼睛，那眉毛，那五官中的每一點，都叫她想起陸家。

其實她也不太記得定國公到底長什麼模樣了，十多年了，哪裡還記得那麼清楚呢？可她就是執著地要在這陸家之後的臉上找