有手臂粗細的鐵箭，一箭橫穿兩匹馬的身軀。

驅車的人被一瞬間高高躍起的駿馬掀翻在地，沒來得及躲閃，鐵蹄已然將他踩得血肉模糊。

隨即，兩匹臨死掙扎的馬也倒在了地上。

韁繩還連著馬車，馬兒倒下，車廂也倏地翻了。

昭陽從裡頭滾了出來，滿頭滿臉都是灰。她睜開眼時，正好瞧見那被馬蹄踩得面目全非的驅車人，瞳孔都緊縮了一瞬。

她被俘虜了，重新上了另一輛馬車，由另一支軍隊護送原路返回京城。

***

老四身子不好，早朝一直推遲到天光大亮。

一殿的朝臣站了將近一個時辰，才等來姍姍來遲的新帝。他微微弓著背，一言不發地坐在了上頭的龍椅上，眼皮一掀，不冷不熱地看著一眾朝臣。

“有什麼要說的？”

大臣們你看我，我看你，面面相覷，誰也不願先開口。

堂下有好些新面孔，都是老四從西疆帶回來的人，這些人過去都是他的幕僚，而今就要成為朝堂新貴。

其中一人叫謝中欽，當仁不讓地站了出來，拱手道：“皇上剛回宮，接下來的日子自當籌備祭祖儀式，登基大典。宮中事務先前都由恭親王代為打理，而今皇上既已回宮，也該把這些都一一收回來了。”

新帝回京，首當其衝的便是實權。

這一次的早朝沒有任何懸念，舊臣幾乎無人做聲，唯有老四的人滔滔不絕，口若懸河。

反觀龍椅上的新帝，陰晴不定，漫不經心，像是在聽大臣說話，又像是百無聊賴地盯著地磚上的刻痕。他本就不是個愛說話之人，眼下只是聽著，也不知思緒到底飄到了哪裡。

他還間或咳嗽一陣，一咳起來就沒個完，身側的竹青不斷替他撫背，他拿著帕子堵著嘴，咳得撕心裂肺。好容易停下來，他面色發白地靠在龍椅上，神情更加陰鬱了幾分。

這樣一個孱弱、懶散的帝王，朝臣們看在眼裡，愁在心裡。

出人意料的是，早朝後，瀾春在門外頭等著新帝。朝臣們魚貫而出，看見長公主站在那裡，紛紛行禮，瀾春沒開口，沒回禮，待人都走光了，大步流星地朝著殿裡去了。

“這皇帝當著可還舒服？”她跨進門檻，幾乎是第一時間問出了這麼一句。

老四還坐在龍椅上，聞言看向大殿中間的她，似笑非笑地說：“是你？”

“是啊，是我。”瀾春聳聳肩，“聽說你回來了，昨兒還忙了一宿呢。本來我是昨兒就想來見你的，可都走到乾清宮外頭了，聽人說你去坤寧宮，還一去就沒回來了。我只得今兒再起個大早來瞧瞧。”

她說起老四在坤寧宮待了一宿這事，輕描淡寫，一筆帶過，就跟完全不覺得做弟弟的在嫂子屋裡待了一夜是什麼驚世駭俗之事，反而再正常不過。

老四盯著她，唇角輕揚：“你會想來看我？我還以為你最不想看見的就是我。”

瀾春笑了：“幹嘛不想看見你？橫豎你當皇帝也好，二哥當皇帝也罷，我都是我的長公主。你們誰坐這位子，對我都沒有影響。”

她也不客氣，自己找了把椅子坐下來，還把腿翹得老高：“只是我倒真沒想到，皇后居然是你的人。”

老四沒說話。

她又興致勃勃地湊過來：“我說，那大皇子該不是也是你的兒子吧？”

老四還是沒開口。

“這麼多年沒見面，還是這麼小氣啊。”瀾春撇撇嘴，“不過你不說我也猜得到，我二哥這麼多年和皇后一直不怎麼親近，對大皇子也疏遠得很。可按理說大皇子長得也很像顧家人，不可能是外人的子嗣。你一回來就去皇后那兒待了一宿，這我可算想明白了，當初把皇后給怎麼著的根本不是你的手下，恐怕就是你自己吧？”

“你來這兒就是為了自作聰明？”老四盯著她。

“敘敘舊也不行？”瀾春歪著腦袋天真無邪地笑。

“我跟你有什麼舊可敘？這我還真不知道。”他一副願洗耳恭聽的表情，末了又笑笑，“你是想聊聊你五歲那年死了的那隻貓，還是七歲那年掉進池子裡頭的事？”

瀾春的笑終於有點勉強了。

五歲那年她得了只貓，外頭進貢來的，她千方百計討了回去，就差沒當成祖宗供起來。那是隻白色的波斯貓，眼睛一黃一藍兩個色，漂亮又嬌氣。她給她起名叫球球，喜歡到抱它之前一定要洗手，每頓與它一同吃，要不是母后不允許，她幾乎就要抱著它一塊兒睡了。