奕熙不明白她的話是什麼意思，只怔怔地望著她，下一刻，她又一次把他攬進懷裡，第一次親了親他的額頭：“奕熙，母親希望你不管將來遇到什麼事情，都能夠做個頂天立地的男子漢。過去沒有什麼好怕的，將來也沒有什麼值得擔憂的，你放心，母親會把一切都為你安排好。”

她側頭望向遠方，唇角微微揚起。

***

這年初冬，方淮在邊境與東躲西藏打游擊戰的西疆軍隊來回接觸了很多次，西疆人並不善於謀略，人數也不若大興這樣多，若是正面交兵，多半會輸。

可那哈察不知怎的，一改往日的蠻子作風，狡猾無比地躲躲藏藏，游擊戰打了不少，就是不與朝廷起正面衝突。

與此同時，淮北的四王爺終於行動起來，以驅逐昏君、復我大興的名義，率兵往京城來了。

天下異象百生，天災**齊齊到來，原本就人心惶惶的大興百姓竟不知到底該擁護當今皇帝，還是這位傳說有先帝遺詔的真命天子。平民永遠都是這樣，那金鑾寶殿之上坐著誰其實並不重要，重要的是他們能否過上安生日子，重要的是吃不吃得飽、穿不穿得暖。

淮北的軍隊為老四所用，舊日部下有不少已然光明正大擁戴他，朝廷的兵力大都在西疆與哈察作戰，一部分還在黃河一帶為災區奔波，京城已然淪為空城，兵力不足，岌岌可危。

文武百官跪在乾清宮門外，高呼請皇帝召回大軍，守住京城，與偽王一戰。

可皇帝站在那裡，看得很清楚。

老四不就是這個意圖嗎？這一局無非兩個結果，要麼皇帝把大軍召回，為了皇位與他大戰一場，任由邊境被鐵蹄踐踏得寸草不生、血流成河；要麼任大軍將西疆人的軍隊驅逐出境，可京城失守，大興雖保住了安寧，可他這個皇帝卻會被人取而代之。

老四看得很清楚，他這個做皇帝的心裡，孰輕孰重，早已有分曉。

皇帝不允，沉默地望著天邊，就是不肯召回在西疆作戰的軍隊。方淮的信使數次快馬加鞭傳書回京，聽說一路上不帶停歇，馬都死了好多匹。他也請求皇帝召回大軍，至少召回部分大軍，保住京城。

可皇帝按捺住了，一直不肯讓他回來。

吏部尚書老淚縱橫地跪在地上，長聲道：“皇上，老臣求您了，邊疆雖吃緊，但皇位穩住，人心才能穩住！若是西疆人被趕出去了，可您有了什麼萬一，新帝登基，百姓會是什麼樣？天下會是什麼樣？四王爺不是個安生的主兒，他不堪負此重任，也絕無可能成為像您一樣的明君！求皇上明鑑，召回大軍吧！”

朝中又一老臣出列，跪地磕頭：“皇上，留得青山在，不愁沒柴燒。邊境損失的至多是幾座城池，可若是京城淪陷，皇位落入四王爺手中，天下都會大亂啊！求皇上召回大軍，保住京城！”

那一地長跪不起的人磕頭長呼，老淚縱橫。

皇帝攥緊了拳頭，聲色暗啞：“這江山是朕一步一步扶起來的，說句大不敬的話，先皇坐在這位子上時，做得太少，糟蹋太多。朕自繼位以來，收拾了太多爛攤子，多少次壯士斷腕，才換來大興如今的國泰民安。”

一地的人沒有任何異議，依然俯身叩首。

他站在高高的石階上，看著這偌大的紫禁城，看著這一地忠心耿耿的朝臣，這些都是他的，都是他一手做出的功績。

“朕不是貪戀皇權，也不是居功自大，朕自幼被立為太子，心存報國之志，願用一生精力、一身肝膽為大興做點什麼，朕自問這十餘年來兢兢業業，哪怕偶有差錯，卻也時刻自省，居安思危。這是朕的江山，是朕一手扶起來的江山，朕會願意看著旁人將它糟蹋了？難道朕就願意看著天下百姓受苦受難了？”

他有些哽咽，可卻死死攥著拳頭，下巴揚得高高的：“可是不成，這江山就算是易位了，成了老四的天下，朕最多不過不甘。但若是朕為了皇位將大軍召回，朕的皇位是保住了，可邊疆的百姓卻遭了秧。我大興列祖列宗拋頭顱灑熱血，一座城池一座城池地打下來，才有了今日的大興。可朕若是為了一己私慾，將那些先祖們用性命換回來的土地丟了，朕成什麼人了？”

“西疆人素來暴戾殘忍，過去五十年間，哪一回入侵我大興領土不是□□擄掠、無惡不作？哪一回不是鬧得百姓民不聊生、家破人亡？這皇位，老四若是非得要，就是拿去了，天下也依然姓顧。可若是城池丟了，百姓眼睜睜看著大軍去了又離開，那和朝廷拋棄了他們有何兩樣？”

皇帝一步一步踏下那長長的石階