西太后看了姜夷安一眼，急忙緘了口。

默了默，又嘆氣道：“如今朝局剛穩，不宜過度嚴苛。為孃的雖學識不多，畢竟不比外人，勸皇上的總沒有錯。況那叛亂之事已過去數月，皇上也應學會忘記，既是她不義在先，也不怪你決絕在後。”

“當斷不斷必生後亂。司徒家掌權這些年，朝中大臣貪賄之多，國庫之空虛，已然勢不由人。兒臣自有分寸，母親不必多言。”趙慎蹙著眉頭，心中莫名煩躁，便撩開下襬起身離開。

那一道流雲長袍繾風而過，背影冷蕭蕭的。西太后嘆了口氣，對姜夷安道：“當初那場變故來得太突然，興許他自己也沒能緩過神來。你要體諒陛下，多給他些溫存。”

“是。”姜夷安謙卑地福了一福。

西太后又問：“我聽說前些日子，他還點了那個女人留下的宮女，在永樂宮中伺候了一晚上？”

“是，原是打入冷宮的那個啞婢。”姜夷安點了點頭。

西太后甚麼不知？語氣便凝重起來：“……終究還是有過十年夫妻的，叫他一下忘掉，大抵也是殘忍。然而司徒家血債太重，她的兒子註定不能得勢。你是皇上在後宮中最為尊貴的女人，該狠心的地方，你要替他拿捏。”

“是……”姜夷安攥緊手心，想了想，又沒有把話說全。

——……——……

臨近年關，鄴康城的大街上繁華似錦，吆喝叫賣聲此起彼伏。那人山人海中，不少異族商客在街邊兜售皮草與首飾，或是拉著駱駝採辦中原各項物件。自從兩國通商以後，連街市都比從前繁榮。

趙慎著一襲墨色便裝在人群中穿梭，不時問問身邊攤子的物價，那英武俊偉的模樣，引得一眾女子紛紛側目貪看。

老太監張德福隨在他後頭：“皇上英明神武，幾月下來，如今百姓路不拾遺，國泰民安，朝中上下無人不服。”

“搡開搡開！押解朝廷重犯，尋常人等莫要擋路！”忽然一支紫衣禁衛隊押著囚車浩蕩而來，囚車裡有官人、有書生，身後跟著婦人和孩童，跌跌撞撞，痛哭叫罵。

那紅櫻長矛，陰森凜冽，嚇得一眾百姓連忙搡到一旁：“又抓人了，沒玩沒了了，每天都得提著脖子過。”

嚇得另一個連忙打斷：“嘖，快別說了！給官府聽去小心害大夥連…坐！”

一時個個噤聲。

人群中，趙慎冷冷道：“慈母多敗子，天下要平，就須得先狠。今日捨去這些亂臣賊子，他日方能享安平盛世。”

“是是，”張德福哈著腰，連連附和，又躊躇道：“那……皇上當真要把戶部右侍郎辦了嗎？他祖父是安國公，與寇家畢竟有姻親，在朝中威望也是頗高。”

“好簪子誒~~便宜又漂亮的好簪子誒——”

街邊攤子上有涼國商人叫賣簪子，趙慎長眸隨意掠過，看到一支略微相識。他掂在手中，忽然記起青桐別在腰間的那枚雕花舊簪，眼前一忽而恍惚，又好似將她摟在懷中，看到她清澈秀顏上不符年齡的怨與蒼涼……那怨與蒼涼不知來處，就好像另一個抹不去的影子，正在藉著她的眼睛看他。

趙慎扔下簪子，驀地把步子加快：“哼，王子犯法與民同罪，朕該棄的都棄了，又何懼其他？”

老太監知他說的是誰，便再不敢多言，急忙踉蹌隨上前去。

…………

乾武帝大舉改革，抓結黨營私，除殘餘亂勢，禁言辭隱射，處心積慮多年，終於開始大刀闊斧了。然而他雖雷厲風行，到底難改天性多疑，短短數月內幾近半數官員落馬，朝廷上下岌岌可危，人人提心掉膽。阿昭每日在冷宮中聽‘招風耳’八卦訊息，便曉得他的時候到了。

他對司徒家的隱忍有多深，如今的手段便有多狠。然而他得罪的人越多，顛覆他的導火線便越發一點就燃。

一連晴了幾日，晌午日頭將破舊小院打照得一片溫暖，女人們把毯子拿出來晾，笑笑罵罵，好生熱鬧。

“麻、麻——”沁兒顛著小短腿兒，正攀著石階旁的木欄學走路。才學會邁腿，走得扭扭歪歪的，嘴裡頭嘟嘟囔囔，煞是認真。

“給，今日算你蘇姨心情好，賞你舔舔。”蘇嬈拿一塊甜糕在他跟前晃。

沁兒便頓了步子，伸手把糕點接過來。舔了一口，甜甜的，齜著幾顆小白牙對她笑：“嘻。”

“瞧你小子沒出息，一塊糕樂的。”蘇嬈捏捏他粉嘟嘟的小臉蛋，親了一口。

阿昭正好曬完被子走過來，見沁兒屁股後頭溼噠