古城狹小，難以騰展，恰劉闢差人來請，於是劉備移屯汝南，招兵買馬，意圖徵進。河北袁紹，聞玄德未去荊襄，而自據汝南，大怒。謀士郭圖曰：“劉表雖據荊州，不足稱強，江東孫伯符，年少英雄，威震三江，地連六郡，人稱小霸王，可差人結之，共伐曹操。”袁紹即修書一封，遣陳震為使前往江東。

孫策據江東，兵精糧足。建安四年，兵發大江之西，拔皖城取廬江，大敗劉勳，兵鋒直抵江夏。又差虞翻馳檄豫章，豫章太守華歆遂降。於是，留周瑜兵鎮巴丘，策回江東。自此，孫伯符聲威大震，鼎足東南，乃遣張紘往許都獻捷。曹操見孫策年方二十五歲，如此強盛，扼腕嘆曰：“獅兒也，難與爭鋒！”遂以曹仁之女，許配策弟孫匡，留張紘於許都。孫策上表，求為大司馬，操不準，策惱，常有襲許都之心。

吳郡太守許貢，暗差使者上書於操。書中雲：“孫策驍勇，如同項羽，朝廷宜外示寵榮，召於京師，不可使居江東，以為大患。”使者渡江，被巡防拿住。孫策見書大怒，立斬使者，請許貢議事。貢至，策擲書叱曰：“汝欲置我於死地也！”遂命武士絞殺許貢。令抄其家，家人已逃。有三家客，欲為許貢報仇，恨無良機。

一日，小霸王獵于丹徒縣西山。兵士趕起一大鹿，孫策縱騎追之，忽見樹林中三人，持槍帶弓而立。策勒馬問曰：“你等何人？”答曰：“韓當部下，在此射獵。”策遂不疑，放馬而行，忽一人望策就刺，策大驚，拔劍砍去，用力過猛，劍刃折斷。一箭射來，正中策面，孫策拔下箭回射，放箭者應弦而倒。二人舉槍，向策亂戳，口中大叫：“我等乃許貢家客，特來為主報仇！”策無兵器，以弓遮擋，二人死戰不退。小霸王身中數槍，正在危急，程普引數騎至，刀槍齊上，將二人亂刃殺死。程普割袍，包紮孫策傷口救回。

使人去請華佗，不料華佗已往中原，只有其徒在吳。令醫治。其徒曰：“箭毒入骨，須靜養百日，若怒氣衝激，恐毒發命喪。”小霸王性如烈火，恨不得即日痊癒。靜養二十餘天，忽聞張紘自許都回。孫策召入問之。張紘曰：“曹操甚懼主公，不敢為敵，其帳下謀士，亦皆敬服，唯郭嘉不以為然。”孫策曰：“郭嘉有何言？”張紘具實告曰：“時，郭嘉謂眾曰：‘策所以並江東，滅群傑者，蓋因能得人效死力也，然其輕逸無備，縱有百萬之眾，無異於一人獨行，它日必死於小人之手。’”孫策聞言大怒曰：“匹夫，安敢料我？我誓踏平許都！”遂聚文武商議出兵。長史張昭諫曰：“醫者戒主公百日靜養，何必因一言而輕萬金之軀？”正話間，忽報河北使者陳震至。策命入。陳震言袁紹欲連結東吳，共伐曹操。孫策大喜，當日會文武於城樓，宴待陳震。

飲談之間，忽見諸將交頭接耳，紛紛下樓。策問左右何故。回曰：“於神仙自城樓下過，眾將爭往瞻拜。”孫策起身，憑欄觀瞧，見一道人，鶴髮童顏，手扶藜杖，立於當道，軍民遮路伏拜。孫策拍欄大怒：“此是何方妖人？”左右曰：“此人姓於名吉，行走江淮，往來吳會，廣施符水，救人萬病，世稱神仙。”孫策喝曰：“速去擒來，違令者斬！”武士下樓，擁于吉至。孫策叱曰：“大膽妖道，何敢煽惑民心？”于吉曰：“貧道乃琅琊三清宮道士，順帝時，入曲陽縣山中採藥，得仙書於泉水上，名曰《太平青領道》，共百餘卷，皆是治病方術。於是，貧道代天宣化，普救世人，分毫不取，何謂煽惑人心耶？”孫策叱曰：“汝不取分毫，衣服飲食自何而來？想你必是黃巾餘黨，今若不除，必為大患。”遂喝刀斧手，推出斬之。長史張昭忙諫曰：“於道人行走江東數十年，言行無過，民望甚高，不可殺也。”孫策曰：“此等妖人，殺之如屠豬狗，何必諫言？”眾官跪地求曰：“如殺于吉，恐失民望，主公三思！”孫策只好將於吉，暫且下獄。一場酒宴，不歡而散。陳震自回館驛。

小霸王回府，其母吳太夫人謂之曰：“聞我兒將於神仙下獄，此道醫人無數，軍民敬仰，不可加害。”孫策曰：“此妖道以術惑眾，人人歸心，不可不除。”太夫人再三勸解，孫策不聽。張昭等文武聯名上書，求赦于吉。孫策召眾人入府謂曰：“公等皆飽讀聖賢之書，何不達理？昔，交州刺史張津，聽信妖言，自稱刀槍不入，所向必勝，以致自陷敵重，被殺身亡。今我斬于吉者，意在禁邪覺迷也。”張昭曰：“主公所言雖是，然民心不可違。”呂范進言曰：“素聞于吉能祈風雨，方今天旱，何不令其求雨贖罪？如甘雨下，旱情解，以此赦之，合情合理。若祈雨不下，則殺之有名矣。”孫策乃令于吉，登壇求雨。

于吉沐浴更衣