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今年立秋本在七月中旬，但因水災之故，秋操便一直拖延到現在。隨著日子一天天臨近，軍營內有關秋操演武之事的話題，便逐漸蓋過了出兵許都，迎奉天子的議論。

然而就有那麼一些聰明人，自以為是，將兩者聯絡起來，甚至說的似模像樣的：“咱們荊州軍何時舉行過如此規模的秋操？大將軍把各部精銳調集於此，乃是借秋操之名義，使曹操不加防備，待秋操過後大軍調頭北上，打他個出其不意！否則咱荊州剛剛遭了水患，勞師動眾的舉行這秋操，所為何來？”

“你也知道咱荊州才遭了災，哪兒有多餘的糧食讓咱出兵？”有人不解的問道，看他那愣頭青的樣子，八成是才進軍中不久的生瓜蛋子。

之前那人一瞪眼：“你小子懂什麼？正是因為如此，大將軍才要派咱們打出去，出去了才好搶糧食！再者說，咱們荊州如今缺糧食嗎？那揚州，交州難道也沒糧食不成？”

他正說的唾沫橫飛，就聽旁邊一人說道：“聽蔣宣政說，此次秋操演武還要定優劣、獎罰並舉，咱們還是先想想秋操之事吧！”

提起這個，大夥都有些忐忑，他們是張泉麾下的長槍營將士，雖然鎧甲鬥具與出身於南陽的各軍相比都差不多，但真要在演武中對上，誰勝誰負還真不好說。

其實又何止是長槍營將士？幾乎所有參加此次秋操的各部將士在得知還有評定優劣之後，都立即認真準備起來。同樣是荊州軍，萬一被定了劣等，大夥兒還有臉見人嗎？

正是在這樣緊張混合著期待而又忐忑的複雜情緒中，劉琮執掌荊州後的首次大規模秋操演武在九月初的一天，正式開始。

首先進行的是閱兵，地點在城北外。劉琮一身明光鎧立於城北城樓之上，身旁除了賈詡、王粲、蒯越等人，還有代表朝廷的使者王朗、劉璋的使者王累等人。

今日秋高氣爽，碧藍的天空中白雲淡薄如紗，更覺澄空高遠寥廓。眾人立於城樓上憑欄而望，只見城外軍營黑壓壓的列滿步騎。司職郎眼巴巴的看著日晷，終於等到預定的時辰之後，立即向劉琮報告。

隨著劉琮一聲令下，低沉渾厚的號角聲在城頭次第響起，數十面牛皮大鼓也隨之擂響！

“咚！咚！咚咚咚！”鼓聲並不急促，但聽在耳中，卻令人不覺心神為之一振。這一刻劉琮彷彿又置身於宛城城頭、虎林船樓，那些腥風血雨的過往，宛如一幕幕畫面在他腦海中悠忽閃現。

最先自陣中出列行至城下的，是文聘所率的一千精銳刀盾兵。因此次秋操不可能讓各部所有人馬都參與，所以諸將都是在軍中精心挑選而組成了各自的精銳。此時文聘騎在戰馬上，身旁兩側偏將持馬槊緊隨其後，而那一千刀盾兵皆鎧甲鋥亮，圓盾上繪著虎頭，行進間殺氣凜然，尤其是到了城門時將士皆抽刀斜舉，一片刺眼的刀光反射上來，耀眼奪目！

文聘及其所部率先出場，是劉琮親自作出的決定，這既是為了褒揚其戰江東，平交州之功績，也是安撫荊州世家大族之舉。城樓上受邀而至的世家大族見文聘威風凜凜，部眾殺氣騰騰，皆相視而笑。對於他們來說，什麼嫡長之序都是虛的，如今文聘能受其重用，文家權勢日重，安知自家就不能做到嗎？

對於劉琮的這個決定，荊州軍中並沒有出現反對的聲音。這其中固然有文聘本身功績擺在那裡，令人無話可說，但同時也讓劉琮頗為欣慰的感到，荊州內部的融合和團結正在進一步加強。他知道派系的形成是很自然的，且不說世家和寒門的區別，即便是相同出身的人，也會根據自己的性格、喜好、地位等等共同點趣味相投，自然或被迫形成不同的圈子，甚至有時候其中的人都沒意識到自己擁有了一個小集團。

有派系並不意味著就一定會有鬥爭，雖然大多數情況下看起來如此，但這背後所隱藏的，卻是對權利的渴望，對利益的追求。當一個更大的、共同的利益出現時，所有人都會為之吸引，從而擰成一股繩，形成合力。這也是為什麼當某個集團剛開始形成之時，往往會非常團結，而到了後來卻總會分崩離析。

共患難易，共富貴難？非也！還不是因為利益分配不均而引發了內部紛爭，最終斗的你死我活？

劉琮執掌荊州，實際上是很突然的。雖然他也曾為此做過一些鋪墊和準備，但蔡瑁叛亂，劉表身死一下就打亂了劉琮的計劃，迫使他立即接手大權。而當時他最大的支援，只有南陽郡的軍民。若當時劉琦要依仗嫡長子的身份與劉琮相爭，必然會引發荊州內亂，即便劉琮有信心獲得最終勝利，但這種