宗極為悲傷，喪葬按照皇后的禮遇。萬氏死後不到一年，憲宗也傷心地一病不起，不久便一命嗚呼，死時年僅41歲，在位23年。憲宗對比自己年長17歲的萬氏如此迷戀，也是一個無法解開的迷。

第八章 明孝宗朱佑樘

憲宗死後，18歲的朱佑樘即位，年號弘治，諡號孝宗。

也許是童年的不幸遭遇，養成了孝宗善良溫和的性格。孝宗登上帝位後，一位官員要求懲辦已經死去的萬貴妃，雖然萬貴妃毒死了孝宗的親生母親，但孝宗認為這樣做會違背父親先帝的遺願，竟然沒有接受。

中國古代的帝王，大都是妻妾成群，但孝宗卻只有張皇后一個妻子，而且極為恩愛，每天一同起居，如同民間的夫婦，這在封建帝王當中極為少見，孝宗也成為中國封建帝王中唯一一個實行一夫一妻制的皇帝。有個大學士叫萬安，向孝宗進獻了房中術，孝宗大怒，罵道，“是大臣所為乎？”，嚇得萬安一句話也說不出來，不久就把萬安免職了。宦官梁芳是諛佞之輩，極為貪婪，在萬氏在世時極力討好萬氏，為萬氏幹了不少壞事，孝宗把梁芳等一班奸佞之輩或貶謫或下獄。

弘治朝被稱為明代政治最賢明的時期，而孝宗也是明代少有的賢君，開創了明代的中興盛世。孝宗首先為于謙等人昭雪了冤獄，並賜諡立祠。孝宗勤政愛民，任人唯賢，重用正直的王恕、馬文升等一些大臣，清除弊政，廣開言路，虛心納諫，每天除上朝之外，還在便殿召見大臣，與他們多接觸多交流，接受前朝的教訓，不許太監干政，清除奸臣佞臣，體恤百姓的疾苦，減輕百姓的負擔，在生活上也能注意節儉，為人仁慈，使得弘治年間很有一番好的氣象，弘治一朝號稱太平盛世。只可惜孝宗在36歲時病死，在位18年。

第九章 明武宗朱厚照

孝宗去世後，皇長子朱厚照即位，時年15歲，年號正德。和他的父親孝宗剛好相反，明武宗的統治時期被稱為明朝最腐朽的時期。即位以後的武宗，對政事極為厭煩，後來連早朝也不上了，沉湎於玩樂，寵幸“八虎”。“八虎”指八個太監，其中以劉瑾為首。劉瑾為人陰險毒辣，官職是司禮監秉筆太監。司禮監秉筆太監有一項特權就是傳達皇帝旨意，這就給太監篡改聖旨提供了機會。起初，劉瑾還不敢擅專，每次都請示武宗，但到後來武宗十分厭煩，罵道，“什麼事都問朕，要你們這些人有什麼用？”，劉瑾便不再上奏，事無大小，任意裁斷，居然以皇帝的名義行事。當時劉瑾不但掌握了東西二廠，又親自設立了內行廠，由自己親自掌管。內行廠和東西二廠三大特務機構串通一氣，對那些反對他們的官員百姓，動輒抓捕入獄，嚴刑拷打，幾年內被他們處死的官員和百姓竟多達幾千人，致使朝廷上下，人人自危，躲之惟恐不及。劉謹當權的時候，權勢極大，窮兇極惡，為所欲為，宰相、吏部尚書和兵部尚書幾乎跟劉瑾的家奴沒有什麼分別。朝廷百官聯名進奏，要求武宗親理政務，立斬劉瑾等內侍八虎，武宗不僅沒斬，反而委以重任，劉健等輔弼重臣紛紛致仕，許多忠臣直士被貶謫、流放和斬首，正直大臣被清洗，朝政盡歸八虎主持。有一次出現了匿名信揭發劉謹的所作所為，劉謹立即召來百官，他可以“矯旨”，說是皇帝下的命令，叫部長級以下的高階官員們跪在奉天門的烈日之下，追究事主。他站在前面，大罵百官，一直折騰到太陽落山。那些高階官員們從早晨跪到天黑，有幾個官員飢渴過度，倒下來死掉了。然後劉謹把五品以下的官員三百餘人全下了獄，第二天劉瑾發現匿名信來自宦官內部，跟政府官員無關，才把他們全部釋放。

劉瑾貪得無厭，居然萌生了造反的念頭，準備發動政變，篡奪皇位。這事被劉瑾的死黨張永得知，張永也是“八虎”之一，因為劉瑾太專權跋扈，和張永發生了矛盾，於是張永向武宗告密，說劉瑾要造反，篡奪皇位。起初武宗還說了一句不經大腦的話，“天下任憑劉瑾取之”，張永說，“那陛下將怎麼辦？”。武宗這才恍然大悟，於是親自帶領錦衣衛對劉瑾進行抄家，搜出了偽玉璽和龍袍等很多違禁品，奇珍異寶不計其數，又發現了劉瑾常拿在手上的扇子裡面原來秘密藏了兩把銳利的匕首，於是武宗下令將劉瑾凌遲處死，劉瑾的族人和黨羽也一起被處死。凌遲，又名千刀萬剮，即對受刑人割九百九十九刀才讓其死去，如果不夠刀數，施刑人也會受到一定的懲罰，所以這就要求施刑人的技術要非常的高。劉瑾死後，京城百姓爭相向劊子手買劉瑾的肉吃，頃刻之間，肉被賣光，可見百姓對劉瑾的憎恨。

在劉瑾死後，武宗依然生活