香和吳期同齡，只是生日相差幾個月，韓車提出來願意讓自己的女兒以後給吳起做兒媳，吳起很高興，一是他二人是幾十年的朋友，再是韓香嫻淑知禮，討人喜歡，而且吳期和韓香小的時候曾在一起玩耍，也可以說是青梅竹馬，便答應下來，雖說還沒有舉行婚典，兩家已經是親家，如今吳期要從軍，理該告說於韓車伕婦。

韓車伕婦聽說讓吳期從軍往吳城，開初亦是思想不通，尤其韓妻，擔心未來的姑爺在外邊受罪吃苦，止不住地掉眼淚。畢竟韓車在署衙做事多年，對吳起的良苦用心很快理解，也在一旁幫腔，終於把韓妻說通。

吳期從軍登程的這一天是個集日，這些年吳起有個慣例，每逢集日他都要走出府衙到街市上轉一轉，看看市場供求，聽聽百姓呼聲。所以送走了兒子，便換上布衣，讓吳祥隨他一起來到大街上。

因為是集日，街市上的人比平日多了許多，沿街兩邊擺滿小商小販的攤點，路中央人來人往車水馬龍，整個街市沸沸揚揚，十分熱鬧。

臨晉大街上這幾年增加了好幾家烘爐，因為有一家的匠工手藝好，吳起每次都看到攤前等著不少修理農具的人，今天又有不少人等在一邊，於是移步走了過去。

匠工叮叮噹噹忙著手上的活計，眼睛的餘光見有人走過來，提高嗓門：“這位老哥是修理物件還是打製物件？”

吳起笑微微道：“老兄的生意這樣忙，在下想打製一個物件只怕也挨個不上。”

匠工邊忙活邊笑呵呵道：“實在是忙，忙得小可連氣都喘不過來，這些種田的老哥們，莊稼管得勤，使手的傢伙用得就多，這用的多了，就易損易壞，小可也就忙活了！”

吳起道：“在下看老兄的年紀怕是已在五十開外，這種活計一天下來可不輕鬆，老兄何不將手藝傳與兒子，再支起一盤爐，既節省了人家客戶等待的功夫，老兄不也輕鬆輕鬆？”

匠工笑著：“兒子可不行，小可的兒子才十二歲，嫩胳膊嫩腿兒哪裡幹得了這個！”

吳起：“老兄這麼晚才得子？”

“看來你這位老哥不是本鄉人。”匠工用長鉗夾開炭火上的罩蓋，見裡邊的一件钁頭已被燒紅，趕忙夾到鐵砣子上，邊用錘子敲打，邊道：“在從前，這打鐵是個討飯吃的行當，農家老哥只種田不管田，一件傢伙能用上一輩子，小可沒生意，生活沒來路，哪個女人願嫁給小可做老婆？這後來，來了個吳郡守，他獎賞百姓種田，百姓種田來了勁頭，小可的生意才火起來，這才娶了老婆，老婆娶的晚，兒子自然也就來的晚囉！”

旁邊一個漢子打趣道：“要不是來了個吳郡守，說不定你老兄就要絕後了！”

“那是準定的。”匠工並不介意，仍然笑著，“不過也是老天不願小可絕後，所以就來了吳郡守。”匠工笑把打好的钁頭放進水裡沾沾，然後放到地上，“下一位是哪個？”

“該著我的了！”另一個老漢趕忙上前把一件沒了銳性的耜 頭送到匠工手上，“犁地好費力，把這頭上打尖一些。”

“好嘞！”匠工用長鉗將其送入熾盛的炭火裡，從裡邊又夾出一個燒紅的物件放到鐵砣子上，叮叮噹噹敲打起來。

吳起道：“在下看你老兄這般年紀，如此忙活終是吃不消，既然老兄兒子尚幼，不妨帶個徒兒。”

“這可不成！”又一個漢子從旁打趣，“他還留著把手藝傳給兒子呢，哪能傳給外人！”

“是這樣？”吳起笑望著匠工。

匠工不答話，只是憨實而又不好意思地笑笑。吳起又要說什麼，忽聽有人喊“吳大夫”，他抬頭看去，見一個四十來歲的男子手牽坐騎站在路上疑疑惑惑地望著自己，他先是納悶，陡地認出是索貝，驚喜得兩步奔過去，緊緊拉住索貝的手：“索公子怎麼會在這裡？快，到署衙說話，署衙說話。”

吳祥接過索貝手上的馬韁，吳起、索貝邊走邊說，融入熙熙攘攘的人流。

匠工和幾個漢子頓時都愣住了，望著吳起漸去漸遠的背影：

“他是吳郡守吳大夫？”

“看來是不會錯的，你沒聽見那個人喊他吳大夫？”

“唉呀呀呀！你看這事兒鬧的，早知道他就是吳大夫，咱也好好的多看看不是？晚了，晚了……”

來到署衙，吳起喜從天降般把索貝禮讓進了客廳。

“坐坐坐！”吳起邊斟茶邊道，“東陽一別，轉瞬間已是一十四載，索公子還能一眼認出在下，真是好眼力，請用茶。”

索貝笑道：“其實小民在