杜大娘睇了她眼，冷冷地說：“要當我的媳婦不需要才氣、不需會琴棋書畫，只要不會違逆長輩、會做事就行了。”

“當然、當然。”姚媒婆笑著忙不迭點頭。“人家梅小姐家訓是非常地好，杜大姐大可放心，絕對是個聽話、不會抗逆的好媳婦的。”話落斂起笑容低聲問：“事成之後你答應的……”

杜大娘睨了她眼，探手伸進袖袋中掏出一個紅色的小錦囊，開啟袋口探指拈取出一顆色澤呈暗灰藍色、大小有如豆子般大小閃耀著溫潤光芒的珠子。

姚媒婆見到這顆灰藍的珠子，原本細長的眼睛立刻睜大了不少，本能地就想伸手去拿。

不意，杜大娘又迅速地把珠子放回小錦囊，冷冷地說：“現在只能讓你看看，事成之後再奉上。”

“沒問題，一切包在我身上。”姚媒婆拍胸脯保證，起身說：“那我現在就去辦妥這件事，你等我的好訊息呀。”說完便急急起身而去。

杜大娘待她離開後，探指又拈取出那顆灰藍色的珠子，對它自語著說：“黑珍珠呀黑珍珠，雖然你在我手上也好多年了，身價也珍貴，但為了能讓子風此後一生安逸，現在我也只能拿你當誘餌和酬勞了。”話落不捨地再次把玩它，這是她身邊僅剩稱得上有價值的東西了。

※　※　※

正申時，日頭已略略偏西，梅家大宅院東側的院落，拱形門上寫著“熙園”二字。

穿過門洞，庭前花木扶疏，在小樓閣外的廊上，微風吹拂，樹影搖曳，梅映雪與貼身侍婢綠玉，兩人坐在古樸竹椅上邊繡花邊閒聊。

“小姐，你幫我看看，這金黃色秋菊旁的小花要配什麼顏色才好？”綠玉把繡布遞過去給梅映雪瞧瞧。

梅映雪端詳片刻說：“配銀白色的顯得高貴些，配偏紅色的則感覺比較活潑。”

綠玉想了想說：“這是要給我外甥女的，活潑一點應該會比較好。”話落取來紫紅繡線抽絲穿線。“小姐，你真的好厲害呢，都沒人教過你就可以把顏色配得這麼好看，真了不起。”

梅映雪嫣然一笑，謙虛地說：“我才沒你說得那麼了不起呢，我只是多多觀察、多用點心把別人配得好看的顏色記下來，回家來就自己試著配色看看，久而久之就懂得該如何配色會比較恰當、出色，如此而已。”

“原來是這樣啊。”綠玉一臉恍然大悟。原來小姐只是比別人多用點心去記憶，回來再試驗印證，或者加以變化、調配，進而磨練出比別人更敏銳的色彩感覺。

正當梅映雪教導貼身小婢如何增進自己的配色能力時，碧春來到熙園，在小樓下方仰看兩人一眼，登梯而上輕喚道：“小姐，夫人有事要與你相商。”

梅映雪不知繼母找她有何事，邊放下手中的工作邊問：“娘找我有什麼事？”

碧春當然知道是什麼事，卻佯裝不知情般搖搖頭。“我不清楚。”

梅映雪看了眼綠玉，放下繡布與針線起身說：“我這就去。”

綠玉見狀也立刻放下手中的工作，陪著小姐去見夫人。

碧春唇邊漾起一絲不易察覺的冷笑，領著主婢兩人來至“怡園”的小花廳，廳內除了胡惠娘外，還有一個年約四十餘、身著棗紅衣裙的婦人。

梅映雪只是略睇了那婦人一眼，便領著綠玉向胡惠娘行禮並問候。“映雪見過母親，請問母親找映雪有何事？”

胡惠娘看向碧春又轉眸同姚媒婆交換個眼神，綻開抹慈愛的笑容。“映雪呀，娘沒記錯的話，今年你已是十六歲了吧？是該適人的年紀了。”

梅映雪聞言不由微愣，不解地抬眸看向繼母。

胡惠娘依然微笑著。“你爹成天忙著生意上的事，也許就這樣忽略了你的終身大事，我雖不是你親生的娘，可也不能怠忽身為母親的責任，所以就請姚媒婆替你尋訪一個好丈夫的物件。”

滿臉堆著笑容的姚媒婆立刻介面說：“是呀是呀，映雪小姐，那位杜家公子是個知書達禮的讀書人，在學館任夫子的工作，前途一片光明呢！雖然家中不是那麼有錢，但俗語說的好，十年寒窗無人問，一舉成名天下知。這杜公子已經勤奮地讀了九年的書，待明年皇上詔徵，杜公子定能高中進士考得狀元，到時候小姐就是尊貴的狀元夫人了。”

梅映雪其實對榮華富貴並不那麼在意，她只是牢記著母親臨終前一再叮嚀的遺言，要好好地孝順爹親；若爹親再娶，也一定要好好孝順繼母，不要做出違逆繼母的事。思畢便垂眸低答：“一切全憑娘作主。”

胡惠娘見