在即的前線制軍之任嗎？慈禧對此沒有把握，而對中國與法國的交戰，勝負前景如何，慈禧更不可預料。她總巴望著哪天突然傳來一個訊息：仗不打了，大家和解了。若真有這樣的好訊息，那才真正是阿彌陀佛，佛祖保佑，祖宗保佑。

傍晚，慈禧吃過晚飯後，正在和李蓮英，以及兩個常來侍候她的禮王府小格格一起玩牌九。這時，內奏事處的值班太監進來稟報：“李鴻章請求陛見。”

“李鴻章這幾個月不是在天津嗎，他現在是在天津呢，還是已到了京師？”慈禧一邊看著手中的牌，一邊慢慢地說話。

“他昨天已到了京師。”

“有什麼事嗎？”慈禧依然慢聲慢氣地說，並示意在她身後的小宮女照常為她抓牌。

“說是法國將派特使來天津談和……”

“法國談和？”慈禧打斷太監的話，手中的牌立刻被收了起來。

“是的，談和約。”

“傳令，一個時辰後在養心殿召見李鴻章！”

“嗻！”

內奏事處的太監立即把這道懿旨傳了出去。很快，這道懿旨就被傳到位於紫禁城附近的賢良寺裡。太后破例連夜召見，既體現她對此事的重視，也說明她對此事很有興趣。與太后打了三十多年交道的前淮軍統帥這樣尋思著，心裡也便有了幾分把握。

紫禁城一到斷黑時，進入宮中的各道大門小門一律緊閉，並加上又大又粗的門槓。白日裡，在陽光照耀下，在翎頂蟒袍的輝映下，雄偉威嚴的三大殿和氣象宏闊的青磚廣場，將朝廷的尊嚴和皇家的富貴，表現得淋漓盡致，氣勢逼人。可是一到黑夜，就完完全全是另外一番模樣。三大殿內沒有一盞燈，黑幽幽的，宛如三座從昌平搬來的前明皇帝的祭祠享殿。青磚廣場上也沒有一盞燈照著，空曠曠、黑沉沉的，就像一處死了無數生靈的古戰場，給人以淒涼悲哀之感。宮中歷來稀奇古怪的傳聞甚多，太監又格外的膽小多疑。所以，一入夜，這裡便見不到一個人影。白日的天堂，此刻簡直就成了陰間。

第七章　和耶戰耶（8）

不過，這只是紫禁城的前半部分，至於後半部分則多少還有些人間生氣。圍繞乾清宮、坤寧宮、交泰宮兩側的東西十二宮以及御花園等，向來被稱為後宮，是皇帝和后妃及皇子、公主們的居住活動之地。在咸豐朝以前的幾個朝代裡，尤其是康熙、乾隆那些年代，皇帝在位時間長，享壽又高，后妃眾多，龍子龍孫更是多，後宮熱熱鬧鬧的。晚上燈火輝煌，小兒女嬉笑聲不斷，紫禁城裡並不乏人間天倫之樂。尤其是那位號稱十全老人的五福堂主乾隆爺，更是龍體健旺風流成性，每天夜晚他所宿的那個妃子宮裡，必定絲竹繞樑絃歌不絕，人盡名花，舞皆霓裳，把夜間後宮真弄成一個鶯歌燕舞的海外仙島似的。

到了咸豐朝以後，後宮就如同大清的國運一樣，一朝不如一朝，一年不如一年。咸豐帝三十去世，只留下一子一女，兒子便是慈禧所生的同治帝，女兒則是另一個妃子麗妃所出。咸豐帝因為死得早，妃子的隊伍還來不及壯大。相比道光朝來說，後宮已是大為冷落了。

慈禧集女性的嫉妒、寡婦的變態、君王的大權於一身，後宮這塊小天地本就是她職分所在的主管之地，現在更成了她砧板上的一塊魚肉，任她擺佈宰割。咸豐帝所留下的那些與她爭過寵的太妃們，哪個見到她不像鼠兒見了貓一樣，戰戰抖抖，誠惶誠恐？後宮不要說晚上，即便白天也都是一片冷冷清清的。

同治皇帝十九歲就死了，皇后被逼殉夫，留下的幾個不明不白的妃子，在後宮中毫無地位可言。今上只有十四歲，他還沒想起要女人。麗妃所生的女兒早在同治八年便出宮下嫁符珍。自從同治八年起到眼下十五六年了，偌大的紫禁城後院裡，就再也沒有一個皇子公主出現過。人們在背地裡嘆息：大清朝皇嗣主脈怎麼會凋零到如此地步？這是不是前廷所顯示的國運不昌對後院的壓迫，或者反過來說，恰恰是後院的後嗣不興，而使得前廷的國運不昌？更有受到慈禧壓抑的老太妃們，則把責任歸咎於她的身上，暗地裡譏譏嘖嘖地議論著：從來陰氣太盛，陽氣則衰，哪朝哪代有過這樣強梁霸道的太后？怪不得大清苗裔不旺！

嘆息也罷，指責也罷，大清王朝的皇宮後院便是這樣冷清多年了，大家都寄希望於這個尚未大婚的光緒皇帝身上，但願他多置妃嬪，廣育子女，最好能像周文王那樣，生他一百個皇子出來，重振當年後宮雄風！

然而，這還得拭目以待，至於眼下則依舊如故。一到晚上，更比白天冷清，妃子也好，宮