爾文如此剴切。可以想見令先君家教。但昨日眾先生俱言爾素行不謹，是何緣故？”譚紹聞因把父親臨終怎的哭囑的話，述了一遍。

一面說著，早已嗚咽不能成聲。智周萬道：“你既然如此，何至甘入下流？”譚紹聞道：“總因心無主張，被匪人刁誘，一入賭場，便隨風倒邪。本來不能自克，這些人也百生法兒，叫人把持不來。此是真情實話。萬不敢欺瞞老師。今日即懇老師，為門生作以箴銘，不妨就為下等人說法，每日口頭唸誦幾遍，或妄念起時，即以此語自省，或有人牽誘時，即以此語相杜。只求切中病痛，無妨盡人能解。”智周萬道：“這也不難。”即令取過一張大紙來，叫耿葵洗硯研墨，譚紹聞對面伸紙，智周萬叉手而就，拈起筆來，寫道：“千場縱賭家猶富”，此語莫為詩人誤。強則為盜弱為丐，末梢只有兩條路。試看聚賭怕人知，此時已學偷兒步。輸鈔借貸語偏甜，乞兒面孔早全副。一到山窮水盡時，五倫四維那能顧。縱然作態強支撐，妻寒子飢莫為護。回思揮金如糞日，隨意飛撒不知數。此日囊空羞澀矣，半文開元陡生慕。千態萬狀做出來，餓殍今日屬紈絝。苦語良言告少年，莫嫌此話太刻露：子賭父顯怒，父賭子暗怖。此中有甚難解故，五鼓捫心個個悟。

寫完，智周萬道：“語質詞俚，卻是老嫗能解。”譚紹聞道：“不過為下等人說法，但求其切，不必過文。但“子賭父顯怒，父賭子暗怖’此二語，已盡賭博能壞人倫之大玻‘強則為盜弱為丐’此二語，又說盡賭博下場頭所必至。門生願終身守此良箴。更期老師將戀妓病痛，亦作一箴銘。”智周萬道：“戀妓宿娼卻難作。總之，不切則辭費，切則傷雅。師弟之間，難以穢詞汙語相示。但執此類推，不過褻祖宗身體，傷自己體面；染下惡疾，為眾人所共棄；留下榜樣，為後世所效尤。白樂天名妓以皎皎，取古詩河漢女之意，尤為可危。只此已盡戀妓之罪，宿娼之禍，何必更寫一紙？”譚紹聞道：“門生聞老師之言，發聾震聵，永不做非禮事了。”

自此，譚紹聞沉心讀書。邊公考試童生，取了第三名，依舊文名大振。單候學憲按臨，指日遊泮。

半年之間，感動得王象藎暗喜不荊自己打算仍回宅內，生法兒清楚一向欠債。一日，手持著鞋鋪房租、賣菜的剩餘，共二十二兩白銀，交與譚紹聞道：“此是我一向私積，用他不著，交與大相公作還債之資。明知勺水無益大海，但向來欠債俱有利息，將來本大息重，恐傾產難還。大相公用心讀書，本不該說此段話攪亂心思，只是利息債，萬萬擎不的。大相公想個法子，斬草不留根，便好專心一志。”譚紹聞道：“你的銀子我斷乎不要，與你的女兒買衣服穿了罷。至於賬目一事，我心中時常掛念；歇了書本，這欠賬便陡的上心。依我說，你還回宅內住罷，你打算還債，我一心讀書，憑你怎麼典當，我一絲兒也不管。我後悔只在我心裡，對外人說不出來，惟有對你說。”王象藎道：“相公心回意轉，想是咱這家該好了。還有一句話，總是夏鼎這樣人，大相公見他，就如見了長蟲、見了蠍子、見了老虎一般，方才保得咱家無事。”譚紹聞道：“我如今聆了老師的教訓，心下已豁然開朗，這一班狐朋狗黨，我半夜想起來，都把牙咬碎。你也不必再為憂慮。我明日叫鄧祥趕的車去，連你家媳婦、閨女，都接回來。”王象藎道：“少遲半月，我安頓下一個園戶接了菜園，我回來。”譚紹聞道：“菜園半月獲利有限，咱的利息銀兩，半月就值幾年菜園出息哩。”王象藎道：“叫我回來，也須叫奶奶知曉。”譚紹聞道：“奶奶知曉，或者再有攔阻，也是不定的。不如你自回來罷。”

王象藎道：“奶奶若不情願，我也難一力承當這典賣產業的事。相公你沒再想？”譚紹聞道：“你說的也是。我今晚到家，向奶奶說明，改日你只等的車到，那就是奶奶沒啥說了。菜園是小事，休耽擱了咱家有關係大事。”王象藎道：“我也回家向俺家女人說一聲，叫他安排回來的事。”依舊上城南菜園而去。

當日晚，譚紹聞在碧草軒完了師長功課，黃昏到樓下，與母親說王中回來的話。王氏起初也有不欲之色，後來說的依允了。卻是巫翠姐在旁邊說道：“沒見人家使的一個家人，真當是耍走馬燈籠一般，來了又去了，去了又來了。是什麼樣子？這將近半年，咱家沒王中也行的。”譚紹聞道：“你不知，王中是個好的。”巫翠姐道：“既然好，為什麼趕出去？況我沒來時，已趕出一遭了。”譚紹聞道：“是他一時激的我惱，所以趕出去。其實他也沒大錯。”巫翠姐道：“罵你的結拜弟兄，還不算錯？你看唱戲的結拜朋友，柴世宗、趙大舍、鄭