一宿晚景已過。到了次日，王象藎便說請眾位央情的爺臺。

譚紹聞本不願見這幾位前輩，爭乃感情在即，難說過河拆橋，少不得寫了帖子，就叫王象藎沿門挨送。送完時，說：“諸位爺，都說明日飯後早到。惟惠師爺明日要上滑莊弔紙，他的嶽叔死了，事忙不能來。”譚宅備辦酒席，不在話下。

及次日巳時初牌，果然程、婁、蘇諸公，陸續俱到。孔耘軒後至，帶了些人情兒，少不得要望望續女巫翠姐。說了不幾句話，譚紹聞陪著也上碧草軒來。敘齒坐下。程嵩淑叫了聲王象藎，譚紹聞見王中便到面前，茫然不解，眉目間有些愕然。

程嵩淑道：“這是我與盛价送的字兒，緣他一向不亞純臣事主，所以送他個字，叫做王象藎。昨日在土地祠言明，有人仍呼他的原名，就要罰席。貴老師前日就犯了，所以今日他不敢來，窮措大怕擺席哩。”這紹聞方知象藎二字來歷。

張類村道：“譚世兄臺甫，我竟不知。”譚紹聞道：“先君字小侄，原起下念修二字。”程嵩淑道：“尊公名以紹聞，必是犬紹聞衣德’之意，字以念修，大約是‘念祖修德’意思了。請問老侄，近日所為，何者為念祖，何者為修德？”譚紹聞滿面發紅，俯首不答。蘇霖臣見程嵩淑出言太直，譚紹聞有些支撐不住，急說道：“既往不咎，只講自此以後的事罷。”

譚紹聞道：“小侄一向所為非理，多蒙眾老伯及婁世兄關切，質非牛馬，豈不知愧！但沒個先生課程，此心總是沒約束。時常也到軒上看一兩天書，未免覺得悶悶，或是自動妄念，或是有人牽扯，便不知不覺，又溜下路去。今日與婁世兄相對，當年共筆硯，今日分雲泥，甚覺羞愧。只求眾老伯與婁世兄，為小侄訪一名師，小侄情願對天發誓，痛改前非，力向正途。”

一面說著，早已眼淚汪汪。張類村道：“念修所言，亦是肺腑之談。今日即為之打算一個先生，請來唸書。念修年方精壯，何難奮飛，以贖前衍。”程嵩淑便向孔耘軒道：“昨日在府上，所會同年智周萬，我看其人博古通今，年逾五旬，經綸滿腹，誠可為令婿楷模。”孔耘軒道：“智年兄未必能在外處館。他是為他先人一部詩稿未刻，今進省城，與刻字匠人面定價錢。昨日說明板式、字樣、圈點，日數不多，即回靈寶。似乎不能強留。”程嵩淑道：“耘老，你莫非有推諉之意麼？”孔耘軒道：“豈有此心。”程嵩淑道：“貴同年前日相會時，他曾說過，願留省城，圖校字便宜些，今日何由知他必歸？總之，今日為念修延師，非為念修也，乃為孝移兄耳。即以延師之事託耘老，也非為姻戚起見，乃為孝移兄當年交情。若不然，這滿城中失教子弟最多，我老程能家家管他麼？象藎過來，你作速催你的席面，席完，就往孔老爺家，商量請先生的話說。”婁樸道：“譚世兄看程老伯關切之情，幸勿辜負此段深心。”譚紹聞道：“銘感之甚。”程嵩淑道：“只要老侄豎起脊梁，立個不折不磨的志氣，這才算尊翁一個令子，俺們才稱起一個父執。若說口頭感激，也不過是法言必從而已。”

話猶未完，王象藎已領的德喜、雙慶、鄧祥等，擺桌面，排開酒餚。不多一時，席已完畢。程嵩淑又獨自偏吃了三兕杯。

即同起身，向孔耘軒家來。程嵩淑即叫王象藎跟著，探個行止的信兒。

到了孔耘軒書室，智周萬臉上掛著近視眼鏡，正在那裡編次序文。見了一起衣冠朋友，慌忙疊起書頁，為禮坐下。程嵩淑與張類村是前日見過的。智周萬方欲動問，程嵩淑道：“此位是敝友蘇霖臣，大草小楷，俱臻絕頂，來日詩稿序文，即著蘇霖老書寫。”智周萬道：“容日便詣府奉懇。”蘇霖臣道：“塗鴉不堪，何敢佛頭上加穢。”程嵩淑道：“你也不必過謙。此位是館陶公公子，新科考廉。”智周萬道：“尚未獲晉謁。”

婁樸也致謝：“不敢。”

獻茶已畢，程嵩淑道：“前宣德年間，有個譚公，在貴縣，其德政像是載之邑乘極為詳明。”智周萬道：“弟就在譚公祠左邊住，幼年讀書，及老來授徒，俱在譚公祠內。這丹徒公與先太高祖，是進士同年，所以弟在家中，元旦之日，必備一份香楮，向丹徒公祠內行禮。一來為先世年誼，二來為甘棠遠蔭，三者為弟束髮受書，以及今日瞻依于丹徒公俎豆之地者四十年。”程嵩淑鼓掌大喜道：“快事！快事！”眾人亦含笑不言。

智周萬愕然不知所以，叩其原故，程嵩淑道：“耘翁賢坦，乃譚孝廉公子，即老先生所稱丹徒公之後裔也。青年聰慧非凡。

只因失怙太早，未免為匪類所誘，年來做事不當，弟