浸心在準備春闈，凝煙也不多打擾，只在每日夜裡送上一晚熱湯到書房。

轉眼就到了初九，第一場會試，凝煙與顧氏，楚若秋一同送葉南容去貢院，等到時，考場外已經被圍的水洩不通，幾十號的官兵把守著，大批的考生陸續往裡走。

葉南容叫停馬車，對三人道：“我該進去了。”

楚若秋一路都沒有開口，卻這時定定望向葉南容，鄭重其事的說：“表哥此去，必定蟾宮折桂，步步登高。”

葉南容心頭微動，想到二人過往暢談言歡時的默契，微笑應聲，“借你吉言。”

顧氏叮囑了幾句，讓他快去。

凝煙看著貢院外烏泱泱的考生，心裡沒來由的生出忐忑，攥緊著手心想說些讓葉南容放鬆心情的話，可奈何自己就已經很緊張了，動了動唇只道：“我等夫君出來。”

葉南容注意到她將自己攥的發白的手指，相比表妹的柔韌，妻子就像是久居深閨沒有經受過風霜的嬌花，想來這樣的場面也做不到心態平和，緊張也是正常。

他朝凝煙點點頭，走下馬車，隨著其他考生走進貢院。

馬車也掉頭往葉府走，凝煙見顧氏神色忡忡，她輕聲寬慰：“母親安心，此次春闈夫君必然能取得佳績。”

顧氏不冷不熱的嗯了聲，還是楚若秋開口，她才回了幾句，心情也漸漸開闊。

凝煙一時尷尬，只能在旁抿著笑，安靜聽兩人說話。

楚若秋善解人意的傾身朝她一笑，“表哥要連著考九日才能出來，表嫂一人想必要記掛，不如我多來與你作伴解解悶。”

凝煙對旁人的善意總是無比感激，頷首應聲：“自然好。”

會試一共三場，一場三日，需考完九日才能離開考場，幾百號舉子被分隔在三尺寬的號舍中，在這期間都不得離開，有體弱者已經抗不過去暈倒。

葉南容最初幾日還能保持狀態，等考到第七天，人就已經感覺無比疲憊，空氣閉塞的號舍更是讓人頭暈目眩。

入夜，考生會將兩塊號板拼起來當床鋪使，葉南容簡單吃了點餅子，也準備休息，翰林院的一個同考官走到他這邊。

葉南容朝他作了一揖。

同考官道：“葉三公子可以去後面罩房稍作休息，你放心，捲上不會留戳。”

葉南容直接婉拒：“我還不太乏累，在此處睡就可。”

同考官沒有多說什麼就離開了，葉南容不確定他是不是因為六叔的原因而來給自己優待，但他不需要這樣的優待，六叔可以憑藉自己走到今日的位置，他日，他必然也能有一番作為。

而且一旦離開號舍，會發生什麼可就都不好說了。

葉南容彷彿什麼都沒有發生過，繼續將桌板擺好合衣躺上去閉目養神。

十七這天也是會試結束的日子。

清早，凝煙向葉老夫人請過安便沒有回巽竹堂，準備稍晚些直接去貢院外等葉南容出來。

其餘幾房的夫人和姑娘陸續過來請安，其中也包括楚若秋。

凝煙心中記掛著時辰，雖說考生要等到未時才能出來，但讓她坐在這裡等，心裡總有些急迫。

她猶豫想跟葉老夫人請辭，老夫人看出她的心思，先一步笑說：“去接三郎吧，若他出來就能瞧見你，必然歡喜。”

葉老夫人對凝煙素來和藹，讓她有一種好似還在祖母身旁的錯覺，乖巧點頭，“我這就過去。”

楚若秋忽然插話，“不如我也陪表嫂一起去。”

葉老夫人笑呵呵趕的在凝眼開口前道：“楚丫頭就別去了，正好我也些事想與你說。”

楚若秋心裡不情願，也不知道葉老夫人要對自己說什麼，但是葉老夫人都開了口，她也只能應聲。

葉老夫人和藹朝她招招手，楚若秋走過去，柔婉一笑，“不知祖母要與若秋說什麼？”

她手被葉老夫人拉住，只聽她感慨說：“我也算看著你長大，你喚我祖母，我也將你當親孫女，你如今也及笄了，你姨母也跟我提過，要給你找和好人家。”

“我有一房遠親，在撫州擔任同知一官，家中就一子，文采品行皆不錯，也是參加這次春闈的舉子。”

楚若秋的心隨著葉老夫人的話直墜落谷底，臉上的笑更是難以維持，果然與她想的一樣，以她的家世，再好無非也是就是個家風清正的尋常官宦家，或者是科舉上來的寒門子弟，在老夫人眼裡，她也只配得上一個區區六品地方官員的兒子！

可她怎