粵自炎漢之末，天下三分：曹操跨有中原，孫權雄據江東，先主偏安西蜀，鼎峙者數十年。司馬氏興，篡魏、滅蜀、吞吳，四海一統。晉武帝崩，惠帝繼立，庸懦昏愚，賈后亂政，諸王日尋干戈，遂成五胡之亂。劉淵稱漢，李特號蜀。劉曜繼漢而稱前趙，石勒滅曜而稱後趙。前秦則苻氏，後秦則姚氏，西秦則乞伏國仁。燕則前有慕容，後有慕容垂，西為慕容衝，南為慕容德。其後馮跋據昌黎，又稱北燕。涼亦分四：前涼張軌，後涼呂光，南涼禿髮烏孤，西涼李，北涼沮渠蒙遜。而赫連勃勃據朔方，國號大夏。晉之子孫在北者屠滅殆盡。唯琅琊王睿系宣帝曾孫，相傳其母夏侯妃通小吏牛金而生。當日見中原大亂，遂同西陽王等渡江南來，眾遂奉之為君。延西晉之統，而棄中州於不問，一任五胡雲擾，互相吞噬。於時拓拔興於代北，改代稱魏。乘燕慕容氏衰，南取幷州，東舉幽、冀，國日以大。晉安帝隆安二年即帝位，建都平城，是為道武皇帝。道武殂，明元帝立。明元殂，太子肅立，是為太武帝。其時諸邦皆滅，唯北涼、北燕、夏三國尚存。太武悉平之，除卻東南半壁，中土皆為魏有。太武殂，延及文成、獻文，國家無事。孝文即位，寬仁慈愛，精勤庶務，以平城地寒，遷都洛陽，改稱元氏。性好讀書，善屬文，詔策皆自為之。好賢樂善，百姓皆安，天下大治。魏世稱為極盛。使承其後者克肖其德，則魏業之隆，再傳之千世萬世，何至一傳而後奸雄並起，遂成高氏、宇文氏篡奪之禍哉！賈子曰：〃天下，大器也。置諸安處則安，置諸危處則危。〃語云：〃物必先腐也，而後蟲生之。〃自古敗亡之禍，未有不自朝廷無道始也。

話說魏自孝文帝崩，太子恪立，是為宣武帝。帝年十六，不能親決庶務，委政左右近臣。最用事者，國丈於烈、皇舅高肇。肇又尚帝姑高平公主，與於烈併為領軍，手握重兵，權重一時，群臣側目，雖諸王亦皆畏之。時有咸陽王元禧，系獻文帝子，與於烈不睦，見帝寵信他，屢加顯職，而身為帝叔反遭疏忌，深懷怨望，府中蓄養丁壯，招納四方術數之士。與御前值寢符承祖、薛魏孫，黃門侍郎李伯尚，真閣將軍尹龍武結為死黨，待朝廷有釁，從中舉事。

一日，帝將駕幸北邙，六軍從行。禧謂承祖、魏孫曰：〃主上出幸，京師虛弱。汝等為侍駕臣，朝夕在側，圖帝甚易。吾起於內，汝應於外，大事可立成。富貴共之。〃二人應諾而去。次日，遂集其黨數十人，在城西宅內同議起兵。尹龍武曰：〃主上雖出，高肇、於烈留守，必有嚴備，府中兵士何足以濟？貿然為之，恐無成而受禍，王宜緩之。〃伯尚亦以為不可。於是眾皆疑懼，其謀遂寢。

再說帝在邙山，因天氣酷熱，乃止於山之浮屠陰處，擺設臥具，假寐帳中。值寢薛魏孫、符承祖先預逆謀，而咸陽疑懼中止卻未知之。魏孫見帝睡熟，將利刃藏於衣底，便欲行刺。走至帳下，見帝容貌如神，未敢下手。承祖從後牽其衣曰：〃吾聞殺天子者身當癩，汝何利乎？〃魏孫持刀而退。帝開眼見二人密語，形狀閃爍，忙即起身。時於烈之子於登亦司值寢，適至階下，帝遂呼令執之。隨駕者俱到，搜出利刃，將二人背剪。帝親拷問，二人料難瞞隱，大呼曰：〃非臣敢反，乃咸陽王教臣如此耳！〃帝大驚，遂囚二人於幕下。忽御前軍士奏報，拿獲一人劉小苟，系咸陽親卒，來告咸陽反狀。帝訊之得實，恐京師有變，深為疑懼。於登奏曰：〃臣父為領軍，必無所慮。〃帝乃遣登飛馬入京觀之。登至京，其父於烈已下令嚴備。使登回奏曰：〃臣雖朽邁，心力猶足。禧等猖狂，不足為慮。願帝徐還，以安人心。〃帝聞奏大悅，謂登曰：〃朕嘉卿忠款，賜卿以忠為名。〃於是於登改名於忠。帝遂連夜起駕，五更即抵皇城。入宮後，即著於烈父子領兵去捉咸陽。

且說咸陽王謀叛不成，心不自安，尚不知事已敗露，與兩個愛姬申屠夫人、張玉妹宿於洪池別館。夜半左右來報，有千萬馬嘶之聲從洪池西北而來。王大驚，知事洩，急上馬走。二姬及心腹二三十人亦狼狽上馬，相從而逃。行未數里，兩姬在後，已被捉去。從人皆散，單存尹龍武一人。因向龍武道：〃今投何處去好？〃龍武道：〃不如投梁。〃蓋其時南朝已易四代，正值梁武開基，故龍武勸其南奔，咸陽不應，龍武道：〃我生死從王，今追兵已近，奈何？〃行至柏塢嶺，於烈父子追及，遂與尹龍武一同被執，解至洛陽。帝命囚之華林都亭，使軍士守之。時熱甚，帝敕斷其水漿，鹹陰渴悶垂死，侍中崔光見而憐之，進以酪漿升餘，王始蘇。

卻說咸陽兄弟七人：長孝文、次咸陽、三趙郡王、四廣陵王、五高陽王、六彭城