采薇知道這是做父親的期望，她笑了笑，沒再說什麼，跟他道了別。

這事兒在江家鬧了不小的風波，不過江鶴年當天就在家裡上下放了話，說是謝家耍得手段。江家向來對下人寬厚，上到管家下到門房聽差，個個都對謝家做法義憤填膺，每天在沁園裡，時不時就會聽到下人們說謝家的壞話，連帶著謝家三少也被從頭到尾詛咒了不知多少回。

與此同時，江鶴年拿錢買平安這件事卻不太順利。他帶著二十萬大洋，親自登門謝公館，雖然謝司令熱情地接待了他，也笑盈盈對兒女婚事上的誤會表示遺憾，但卻沒接受那二十萬大洋，只說如今軍隊還不算缺錢，等軍餉短缺時，再找江家幫忙。

江鶴年是個重利的商人，這是他第一次因為送不出錢而憂心忡忡。他知道，謝家現在不要錢，顯然是因為還想要人。

二十萬不算少，但兩家沒有姻親關係繫結，今日江家送他們二十萬，明日可能就會送別人二十萬，謝家顯然看不上眼前這點利益。

江鶴年不知道這位高大壯碩聲如洪鐘的笑面虎司令葫蘆裡到底賣得什麼藥，唯一能確定的，肯定不是什麼好藥。

這事兒采薇很快知道，不過她也沒太放在心上，畢竟江鶴年態度堅決，而謝家也不至於因為聯姻不成，就針對江家，這對他們並沒有任何好處。

洵美這幾日，每天出門，都聽到下人罵謝家，又因為這幾日大家都輪番來安慰她，讓她享受了一把眾星捧月的待遇，還從江鶴年那裡得了一百塊大洋買新衣衫的錢，加上覺得采薇也是受害者，很快就釋然，沒那麼難受了。

這日，江家收到了應彩霞十八歲的生日請柬。這位買辦家的摩登小姐，為人十分熱情，不僅邀請了洵美和青竹，還給只見過幾次的采薇也發了帖子。采薇正好悶了幾日，便準備了一份禮物，與兄姐一塊兒去了生日會湊熱鬧。

*

禮查飯店每晚都會有達官貴人在這裡舉辦各式各樣的活動，但今晚似乎尤其熱鬧。

今日謝公館宴請一位下榻在禮查飯店的英國公使，謝司令派了謝珺親自上飯店迎接。一行人從下樓時，恰好遇到三三兩兩穿戴時髦的年輕男女，說說笑笑往酒店裡走，其中兩個還差點撞上了謝珺。

“對不起！對不起！”撞到人的年輕男孩，趕忙道歉。

謝珺輕笑著搖頭，走到門口時，隨口問門童：“今晚有人在這裡舉辦宴會嗎？”

門童道：“哦，是應買辦家的六小姐在這裡舉辦十八歲生日會。”

謝珺愣了下，兀自輕笑了下，對身旁的副官道：“阿誠，你先帶史密斯上車，我馬上過來。”

說完，踅身回到大堂，叫來經理，遞給他兩塊大洋：“麻煩幫我準備一束玫瑰送給今晚在這裡過生日的應小姐。”

經理道：“好的，二少。”又問，“卡片需要特別註明嗎？”

謝珺思忖片刻，說：“不用，署上我的名字就好了。”

第25章　二合一

應小姐今晚請了幾十個同學好友來參加生日會；　都是十七八歲的年輕人，氣氛快活熱鬧。在這些青年人中，青竹無疑是最耀眼的男孩子，自然而然成為應彩霞今晚的舞伴。

一曲結束；　兩個人正端著香檳來找洵美和采薇，一個洋人侍應生抱著一束火紅的玫瑰走過來；　對她道：“應小姐，這是謝先生送給你的花。”

應彩霞接過花，自言自語道：“謝先生？哪個謝先生？”說罷取出花束中的卡片；　看了眼上面的署名，面露意外；　“謝珺？謝家二公子？上海鎮守使？”

侍應生點頭：“沒錯；　就是謝家二公子。剛剛謝先生來禮查飯店接人，聽說應小姐在這裡過生日，便讓人送上一束花。”

應彩霞笑道：“這位鎮守使還真是挺客氣的，上回謝家晚宴，我都沒和他說過話；　他竟然還送花。”

采薇蹙眉看了她手中的卡片，想到什麼似的；　問：“你和這位謝二公子見過嗎？”

應彩霞道：“就上回他們家晚宴，我遠遠見過他一回；　他應該是沒見過我的。不過話說回來；　謝家兩位公子可都是一表人才。我三姐就喜歡謝二公子這種斯文儒雅的男子；　可惜她跟個窮學生私奔去了美利堅；　不然還有機會嫁給謝二公子。”

青竹聞言，不樂意了：“可別被外表迷惑了，一表人才的人指不定就是衣冠禽獸。我看姓謝的就沒好東西。”

應彩霞笑說：“洵美不是要嫁給謝三公子麼？你怎麼罵起人家來了？”