其二，則跟與鄭德顯的親事有關。

鄭德顯是順義伯的第三子，原本不過是個普通的富貴子弟，可前幾年鄭家的嫡長子突染時疾過世了，第二子乃庶出，嫡生的鄭德顯很有可能承爵。宋青葙的地位自然隨之水漲船高。

也正因如此，宋青葙雖然失怙，在宋家卻還佔著一席之地。

除開這些，宋青葙不願退親還有個原因。

但凡退親的女子，不管是主動退的還是被動退的，能保全名聲的沒有幾個。她年已十四，又是喪婦之女，若錯過鄭家，這輩子別指望嫁個正經人家。

可如何才能保全這門親事？

第2章　明爭暗鬥

宋青葙輾轉反側了大半夜，清早起來，眼底兩片烏青。

秀橙抖著雙手，“哎呀，這可怎麼是好，偏生今日賓客多。”猛地一跺腳，提著裙子往外跑，一面吩咐碧柳，“我去廚房吩咐人煮雞蛋，你快伺候姑娘洗漱。”

宋青葙看著她氣急敗壞的樣子，笑罵：“這丫頭，蹄子被火燎了？”

碧柳絞著溫水帕子笑道：“也就姑娘受得了她，若在二姑娘屋裡，早被打老實了。”擰乾水，雙手將帕子遞給宋青葙，低低道：“昨夜有人進來過。”

語氣篤定而非疑問。

宋青葙接過帕子，覆在臉上，溫熱的水汽透過毛孔滲進肌膚裡，五臟六腑立時熨貼起來，少頃長舒口氣，抿嘴一笑，“怎麼看出來的？”

碧柳指指窗紗，“左下方有個筆桿粗的洞，門閂上有刀痕，另外秀橙半夜習慣起來小解，昨兒卻睡得死沉。”

碧柳的爹曾是鏢師，碧柳學過粗略的功夫，這點事瞞不過她。

想起昨夜之事，宋青葙思忖片刻，輕聲道：“你抽空出去趟，我有事吩咐全哥……切記要做得漂亮！”

全哥是碧柳的弟弟，大名張阿全，剛十三歲，在門房乾點跑腿的差事。

碧柳側耳聽了，張大嘴巴半天合不上，“這能行？”

宋青葙嘆氣，“順義伯最看重名聲，眼下也沒別的辦法，只能置於死地而後生。”

碧柳猶豫會，才破釜沉舟般點了點頭。

吃罷飯，宋青葙跟往常一樣到慈安堂給老太太請安。

老太太孫氏起得比往常早，端詳著手裡的金簪跟許媽媽說話，“……當年祖母給我陪嫁的首飾，只剩這兩支簪子，這支蝶穿玉蘭金簪給二丫頭插頭，還有支雙蝶嬉戲給三丫頭，也就了了。”

她手中的金簪頂端是朵白玉雕成的玉蘭花，周圍纏繞著數只金蝶，蝶身乃金線勾勒而成，其中鑲嵌了各色寶石，璀璨奪目。

老太太孫氏出身名門，祖父曾為工部尚書，入過內閣。

閣老夫人送出的首飾，自然不是凡品，許媽媽讚歎不已：“還是過去的物件實成，如今的簪子看著花哨，根本沒什麼分量。這支簪拿出去，袁大奶奶也不敢小瞧了……二姑娘有福氣，既有貴人來插簪，又有老太太抬舉。”

她口中的貴人袁大奶奶是鄭德顯嫡親的妹妹鄭德怡。鄭德怡前年嫁給了文靖大長公主的嫡孫袁茂，進門有喜，且一舉得男，極受大長公主青睞，是京師名媛圈裡炙手可熱的人物。

老太太微微一笑，“袁大奶奶還不是看著三丫頭的面子？再高貴的女人也需要孃家的支撐，袁大奶奶精明著……說到底，三丫頭倒是個有福的。”

許媽媽奉承道：“三姑娘的福氣可脫不過老太太去。若不是老太太將三姑娘養在身邊，又拍板定下親事，哪來今天這顯貴的身份……進門就是世子夫人，以後還會是順義伯夫人……咱家的這幾位哥兒也不致於空有才華卻無人提攜。”

話音未落，小丫鬟彩霞笑嘻嘻地撩起門簾，“三姑娘來了。”

緊接著，自簾後閃出一張溫婉的臉。

許媽媽看到宋青葙穿的銀紅色褙子，呆愣片刻，下意識地回過頭，只見老太太面容晦澀不明，手裡的蝶穿玉蘭金簪卻不知何時落在了錦褥上。

才進門的宋青葙無端地感覺到異樣的氣氛，可環顧四周，又想不出到底哪裡不同。

後簷黑漆萬字不斷頭的羅漢床上搭著墨綠色靠枕，床邊矮几上擺著青綠古銅鼎，有淡淡的檀香嫋嫋四散。祖母穿著石青色四合如意紋長襖坐在靠窗的大炕上隨意地歪著。

這場景就像以往的無數個清晨一樣。

她深吸口氣，慢慢壓下這種不安。

祖母望著她笑，“剛找出支簪子給二丫頭添禮，可巧讓你趕上了。”將匣