拜伏道：“兒臣不敢。”

“哼，朕知道你心中在想些什麼，”皇上冷笑一聲，“起來，給朕講講，如果老五活著，朝局會有什麼變化？”

七皇子微微一驚，不知皇上這是在單純地考驗他的政治頭腦，還是旁敲側擊想摸清他的心思，情急之下他只能含糊著答道：“五哥在天牢去世，是全天下盡知的事實，如……如果五哥回朝，一來是於父皇的聲威有損，二來則是對朝中逐漸穩定的太孫朝制……恐怕會有人因為父皇對五哥的態度，而改變對太孫的忠心……”話說到最後，聲音越來越小。

“只撿能說的說，你如今也學滑頭了。”皇上在奏摺上批示完一筆，繼續道，“那你接著說說，老五活著，你會怎麼做？”

七皇子的口剛張了張，就被皇上打斷：“別來那一套兄友弟恭，你和老三做過什麼，朕心裡清楚得很。”

七皇子渾身一顫，一時竟沒有回話。雖然這段時日他與德王的幾番對抗，多半都是德王率先出招，不得已他才回擊。可再怎麼說，若他真的毫無私心，他大可以忍氣吞聲，不來趟這趟渾水。

時間已經過去了一炷香，皇上似乎極有耐心，既不催促人也不急躁，只是靜靜地批閱著奏摺。七皇子想不出個所以然，索性坦然答道：“兒臣會讓五哥好好活著。”

皇上停下了筆，抬起頭看他：“就這？”

“就這些。”七皇子沉穩地肯定道。

皇上像是聽到了什麼有趣的事一樣，上下打量了七皇子一番，突然笑道：“下去吧。”

七皇子不敢多問，跪拜行禮，轉身朝房門口走去。

“記得約束好你的手下，朕不想聽見任何關於老五的訊息。”

七皇子一驚，回身道：“兒臣明白。”

書房內重新回到寧靜，這一次，是真的只剩皇上一人了。他長長地嘆口氣，將筆掛回筆架，站起身來，走到內間的書架旁。

他抬起手，從裡面輕輕抽出一本老舊的冊子。那冊子邊角圓潤，顯然是常被人翻閱。

他翻開冊子，凝神看向扉頁裡一行行娟秀的字跡，眼中泛出一絲柔情，呢喃道：“姝兒，我答應你的事情，終究還是做到了。我們的孩子已經遠離宮廷，再不會陷入此間的紛爭了。就算有朝一日他身份暴露，朕也做好了準備。”他想到剛才七皇子堅定地回答，面上浮出一絲欣慰的笑意。

但很快他的笑變得有些苦惱：“答應你的是做到了，可答應你姐姐的，朕卻食言了。去歲太子造反賠上了蕭府，朕是沒辦法，可不做事。但到頭來，朕還是親自下令處死了你蕭家最後的忠僕。”

話說到這兒，他似乎又回到了那一天，同時失去生命中最重要的兩個女人的那一天。

當年皇后生了太子後，身子一年差比一年。為了幫他穩住當時朝局中太子府的地位，硬是咬著牙站在他身邊相輔相佐。此間種種艱辛困苦，他縱然不言，心裡也是清楚的。他雖然不愛她，但是早已把她當做此生的知己。

然而他一次的不注意，讓還在蕭府待字閨中的蕭姝懷了孕。皇后知道後，非但沒怪罪他，反而撐著病體安慰道：“對外宣稱我懷了二子，我正好也能稍稍休息下了。”

就這樣，五個月後，皇后以懷子待產為由搬回了蕭府，與蕭姝同住。先帝雖然心中有些不悅，但皇后的身子確實不好，念及龍孫，他也就應允了。

可到了生產那日，本想早點去蕭府守候的皇上，卻在酒席上被當時權重的泰親王絆住了。等他終於擺脫了這群人，策馬奔回蕭府，蕭姝已是奄奄一息。

她近年便常常憂思過重，被太醫診出患有心疾。這場不為世人所容的懷孕終於壓垮了她的心理，趙王生下不久，便突發產後崩血，人無生念，已是藥石無救。

皇上跪在她的床榻邊，哭成了個淚人。蕭姝彌留之際，微微睜開眼，與他最後說上了幾句話。她請求他，讓孩子過上普通人的生活。不要再像他們一樣，因為皇家的利益爭奪，愛而不能廝守，嚐盡相思之苦。

蕭姝閤眼後不久，皇后因為妹妹突然離世悲痛過度，引發舊疾。太醫們忙碌了一天，此時又強打起精神救治皇后。

一夜之間，他便失去了此生最愛的女子。而那時的他，懷中卻抱著嶄新的小生命——趙王。

那夜很長很冷很靜，甚至連蕭家僕人奔走報喪的聲音都無。

“蕭姐，我沒有辦法，蕭家一意擁護意南爭位。他們不死，意南就會死……但願你泉下有知，原諒我和姝兒吧。”

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