手心道。

“你的意思呢，若是你想叫叫我考功名，我立時就去。”

“考那功名做什麼？白掛著個狀元、探花的名頭去給人打下手，還不如咱們這子規城城主來的逍遙自在。”金折桂笑了。

玉破禪道：“我就知道你懂我的心思……”再看金折桂笑眯眯的，又道：“你這人奇怪得很，看著老成的時候，殼子又是嫩的。如今長大了，反而顯得言談不太老成了。”

“那是因為你大了，你可知道，我一直都不好意思對你下手。跟你說一句，我答應跟你好，還猶豫了半天。”金折桂瞧見天上又落雪了，伸手接了一接，回憶著金家那一場小雪中，自己忐忐忑忑地告白。

“你什麼時候說過？”玉破禪反問，他只記得金折桂為吸引他主意，絞盡腦汁地鬧了好大個陣仗，乃至於自己離開西陵城後，成日裡想著的都是自己對她的真心到底是哪一種真心，她到底樂不樂意嫁他。

“就是你給我們家送梅花、送水仙的時候！”金折桂回憶自己晦澀的時光，心裡悵惘無比，看玉破禪一頭霧水，又道：“你不記得了？”心裡巴不得玉破禪記住她所有的話，見那一句很是重要的話，玉破禪竟然不記得，心裡氣惱不已。

玉破禪回憶再三，做梅花、水仙買賣的時候，他一心要跟金家眾女人集資，金折桂說話的時候，他沒太在意。

“就是你答應送我一包袱手鍊的時候！”金折桂道。

玉破禪記得自己送手鍊，可就是不記得金折桂這話，見金折桂漸漸有些慍怒，暗自後悔自己曾經有個跟金折桂做一對平淡甜蜜的青梅竹馬的機會，可惜他一時大意，把那機會錯失了……乃至於如今再回憶，他們在一起的時光就總是充滿腥風血雨，“……可是，你為什麼要說你答應跟我好？我又沒問過你。”

“我以為那手鍊是定情信物！”金折桂脫口道。

“……你到底是幾歲就懂男女之情的？”玉破禪糊塗了，他賣手鍊的時候，金折桂是幾歲來著？

金折桂啞口無言，氣道：“我打小就在父親那邊看《論語》，你說我幾歲來著？”心裡不禁有些感激金將晚喜歡看《西廂記》，不然這黑鍋還真沒人背了。

“……岳父果然害人不淺。”玉破禪把金折桂小小年紀就熟知男女之事全部怪到了金將晚頭上，半日瞧見嚴頌穿著一身單薄的衣裳，哆哆嗦嗦地從那帳篷裡出來，趕緊將斗篷脫下給嚴頌披上，“叫你去收保護費，你幹嘛去了？”

嚴頌臉上漲紅，“保護費，我收了。”

“在哪？”金折桂一看嚴頌，就知道他輸了個精光，立時翻身下馬去看。

“又輸了。”嚴頌唯恐金折桂以為他是個賭徒，然後跟嚴邈之告狀，趕緊道：“我是聽說新手上場一準會贏，就想先來兩把，贏了錢就走。”

“是搖色子嗎？”金折桂問。

嚴頌點頭，“……我先贏了幾百兩，後頭又都輸了。”

“我去瞧瞧。”金折桂抬腳向帳篷走去。

嚴頌看金折桂要替他找回場子，趕緊裹著斗篷跟進去。金折桂進去了，見這帳篷寬大得很，是有人取巧地在秋日建好的地基上直接架上的帳篷，三間的帳篷裡烏煙瘴氣，處處都是投擲篩子的聲音。

“那邊。”嚴頌拉著金折桂指向自己輸了保護費的地方。

玉破禪跟在後頭，看嚴頌一副把金折桂當靠山的架勢，心裡哭笑不得。

“小姐來了。”賭場主人瞧見金折桂、玉破禪過來，一聲呼喝，就有人讓開道路，叫金折桂、玉破禪過來。

玉破禪、金折桂雙雙看過去，心想難怪嚴頌會被人慫恿著下賭場，原來賭局是鬱觀音設下的。

“娘娘不是在黑風寨裡養病嗎？方才還起不了床，這會子又生龍活虎的了？”金折桂道。

鬱觀音咳嗽著，手上搖著色子，“那點子傷，哪裡就能要了人命？丫頭，要不要跟你姑奶奶賭一場？”

金折桂笑道：“要賭，當然要賭。可是賭場無父子，出了什麼事，還請下了賭場後，娘娘多擔待。”

鬱觀音將篩盅遞給金折桂一個。

“慢著，要先驗過色子。”玉破禪道。

嚴頌茫然道：“還要先驗色子？”

鬱觀音臉色稍變，“不急著驗色子，實不相瞞，我在西北幾座城裡，有賭場上百家，是以，此番想在子規城開賭場，不如，咱們去商議商議保護費？”

嚴頌恍然大悟道：“原來你……”使詐二字及時地收住，“快將保護費還有