人敬了酒，見柳四逋就在身邊，忍不住向他打聽道：“二姐夫，怎麼破八沒來？”

柳四逋原不肯說，待被金折桂連連催問了兩次，就道：“他在廚房裡呢。”

“在那做什麼？”金折桂詫異地問。

“大概是要討好岳父、岳母。”　柳四逋低聲說。

金折桂心想玉破禪還當真是能屈能伸，離了宴席，就問了人向廚房走去，一路上瞧著經了幾年，金家裡被沈氏拾掇的很是精緻，雖比不得京城金家，但此時金家院子裡處處花紅柳綠，不像最初來時那般顯得荒蕪，沒走進廚房，就瞧見玉破禪蹲在門外坐在矮凳上洗菜。

“你怎麼洗菜了？”

玉破禪聽見聲音抬頭，瞧見金折桂梳著雙螺髻，綠衣紅裙，果然比在塞外瞧著更身姿婀娜，不覺呆了一呆，半響回過神，才說：“為了求岳父大人高抬貴手成全。”

“呸。”金折桂啐道，看媳婦們慌忙搬了椅子來，就在椅子上坐下，“要我幫忙嗎？”

“新染的指甲，哪裡能來洗菜。”玉破禪扭頭又問另一個同在洗菜的婆子，“您老人家說你女婿提親前都幹了什麼事來著？”

那婆子是西陵城本地人，操著一口土話得意道：“我女婿勤快得很，拔草、播種他全包了。看我病了，就揹著我去看大夫。要不是看他心誠，誰肯要他那麼個連聘禮都沒有的女婿。”

“你家有地嗎？”玉破禪問。

金折桂笑道：“地是肯定有的，可是都在莊子裡，你去種地，我父親、母親也看不見你。”聽見玉破禪肚子叫了，聞到廚房裡的香氣，徑自進去，瞧見裡頭有一盤子才做好的菱白蝦仁，就拿了筷子，蹲在玉破禪身邊喂他，“真把自己當短工用了，竟然還餓著肚子。”

玉破禪張口接了吃了，嚼了兩下嚥下去後，就道：“你快些走吧，若是叫岳父瞧見了……”

“父親在前頭宴客，哪裡有功夫看過來？”金折桂又餵了他兩下，繼續蹲著，“我說，你要在這洗多久的菜？”

玉破禪道：“我也不是一直在洗菜，實際上也在偷師。嬸子、大娘們如何掌勺，我都瞧見了，回到子規城也有好的給你吃了。”

婆子、媳婦們看他們那樣親暱，一時嚇得不敢說話，一個心眼靈活的，早去跟沈氏說。

沈氏聽媳婦說金折桂去廚房尋玉破禪了，立時叫金潔桂去瞧，金潔桂過去了，望見金折桂蹲在玉破禪身邊給玉破禪餵飯，趕緊把金折桂叫去。

金折桂回到沈氏房中，就見沈氏不吃宴席了，此時臉色發白地躺在床上，不時地念叨心口疼。

“母親，你……”

“潔桂出去看著門。”沈氏這兩年倒是把一心幫著她的金潔桂當成了自家人，叫金潔桂領著丫鬟們出去後，就躺在床上氣惱地道：“我是吃過虧的人，最怕的，就是你冒出來個什麼青梅竹馬，然後你重蹈我的覆轍。因此在京裡，你不愛出門，我也就由著你了。可如今……你倒是跟我說說，你跟玉家那小子，都幹了什麼了？”

金折桂在沈氏床邊坐著，也無意隱瞞，就道：“母親，他都把自己修建的城起名叫子規城了。天底下知道我叫花子規的，誰不會猜到其中內情。女兒也不想掩耳盜鈴，我跟破八……”

“……你們私定終身了？”沈氏頭疼欲裂，扶著額頭連連喊疼。

金折桂趕緊給沈氏揉著額頭，關心道：“母親是月子沒坐好嗎？”

沈氏推開金折桂的手，“小姑娘家，懂得什麼是月子。你跟姓玉的，有沒有……”斟酌再三，到底尋不到合適的措辭，只是臉上漲紅地看著金折桂。

“有什麼？”金折桂先疑惑，隨後明白沈氏的意思，立時道：“母親，就只親了親，沒幹旁的。”

沈氏越發地羞惱，待要去打金折桂，又自責地道：“錯不在你，要怪就怪你父親、母親當初叫你流落在瓜州，把那些不好的事都學去了。”伸手打了自己兩下，泣不成聲地道：“我瞧著蟾宮好好的，還當你也好好的……聽說那會子但凡有兩分顏色的女人落到寧王的兵馬手上，都要被……這不怪你，怪只怪我們沒護著你，叫你打小就看見那些事……”忽地又問：“頌兒也瞧見你們常親暱地在一起？”

金折桂點頭，又替沈氏擦眼淚。

沈氏眨了下眼睛，心道她跟金將晚糊塗了，嚴頌既然都看去了，那嚴頌是斷然不會有要娶金折桂的心思的。

“破八還餓著肚子，要不要叫他來吃飯？”金折桂小心地問。

沈氏瞪了金折桂一眼，罵道：“