嘉靖在那尊圓形的明黃墊坐墩上慢慢站起了。

嚴嵩也連忙吃力地在旁邊的矮墩上跟著站起了。

呂芳手裡捧著那道奏疏，靜靜地站在那裡。

嘉靖慢慢地踱著，顧自說道：“《道德經》第五十八章有云，‘其政悶悶，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。……人之迷也，其日固久。’是寬亦誤，嚴亦誤，豈百姓迷哉？朕亦迷也。爾等不迷乎？”

嚴嵩扶著那個矮墩慢慢跪下去了，呂芳也跟著跪下去了。

嚴嵩：“寬嚴失誤都是臣等的過錯。浙江的事自然是胡宗憲最清楚，臣以為是否立刻召胡宗憲進京，一是賑災，一是改稻為桑，到底還能不能兼顧，臣等同他一起議個妥善的法子。”

嘉靖這時已踱到了那排大書櫥前，在貼著“浙江”標籤的那個書櫥前站住了：“神仙下凡問土地。就把土地爺請來吧。”

嚴嵩：“是。”

嘉靖：“還有兩個人，一起請來。”

跪在地上的嚴嵩和呂芳都默跪著，等聽下文。

嘉靖：“這兩個人，一個姓楊名金水，是呂公公的人；一個姓譚名綸字子理，是裕王的人。連同嚴閣老你那個胡宗憲，三路諸侯，山神土地一起來！”

嚴嵩不禁一怔，向呂芳望去。呂芳卻淳淳地跪在那裡，既不看他，也無表情。

嚴嵩不得不答道：“是。”

北京前門外

農曆五月下午的太陽仍然很高，斜照在北京前門巍峨的城樓上反射出的光還是耀人眼目。

畫外音從遠處傳來：“北京的九門在辰時初到申時末雖都有官兵把守，但對所有進出的人都是敞開的。只是遇有皇室儀仗和二品以上大員進出時便會臨時禁止其他人出入，待儀仗或官駕過去後才解禁。嘉靖四十年五月二十一的下午未時，前門的官兵開始疏散進出人等，賢良祠的驛丞也已帶著四個驛卒和一頂綠呢大轎在這裡迎候。按規制，這是總督一級的封疆大吏進京了。”

然而在這裡迎候的不只是賢良祠的驛丞，還有一名宮裡的四品太監領著四個小太監，旁邊擺著一頂藍呢大轎也在這裡迎候。

偌大的門洞中驛丞、驛卒和太監們靜靜地迎候，不遠處一群馬隊揚起的煙塵出現了。

那馬隊漸馳漸近了，胡宗憲的親兵隊長領著四騎在前，接著便是胡宗憲，跟著是譚綸，再後面是