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難為她們兩人，一個知書達理，一個大字不識，竟也能聊到一塊，關係還漸漸親近起來。

兩個兒媳婦沒有嫌隙，家宅又安寧，薛氏的心情也越發開朗，家裡一時間和樂融融。

轉眼臨近年關，尋常人家這時候都開始忙了，除垢染塵，祭祀先祖，殺豬宰雞。

林家有下人，許多事不用薛氏親自去做，不過隨著各家送來年禮，她也要著手準備回禮，又有租了林家田地的莊戶人送謝禮上門，她少不得要親自接待。所以這段時間，她也忙得不可開交。

她本有意讓兩個兒媳婦來幫忙，可錦娘心思不在這上頭，青柳倒有心幫忙，可她連禮單都看不懂，只能在一旁幫著整理物品，打打下手。

這日晚間，薛氏累得癱在椅子上不願動彈。

林老爺不免心疼，在一旁幫她敲背揉肩。

薛氏道：“我看錦娘確實沒那份心，也就算了。倒是青柳這孩子，雖不識字，心思卻還算靈巧，一點就會，等忙過了這陣子，讓錦娘教她識字吧，我再看兩年，若她確實是個好孩子，家裡的事，我就慢慢教給她，你看如何？”

她雖眼下對青柳滿意，可到底她進門還不到一個月，本性未摸透，不敢貿然將家事交到她手中。

林老爺道：“你決定就好。”

薛氏點點頭，又嘆道：“可惜咱們家人丁單薄，等以後鴻兒若能再生個孩子，就讓瑞哥兒給湛兒做個半子。若沒有別的孩子，瑞哥兒也喊了青柳那麼多聲大娘，往後讓他侍奉他大娘終老，他該沒有別的話說。”

林老爺應了一聲，又道：“事情都讓底下人去做，別累了自己。”

薛氏笑了笑，“我曉得。”

青柳花了許多心思，終於在過年前，照著五毒的樣式，編出蠍子、蛇、壁虎、蜈蚣、蟾蜍形狀的絡子來，在除夕團圓飯時，給林家每個人送了一個，有驅邪避毒之意。

林瑞得了禮物的新奇勁自不必說，家裡其他人也都很高興，連林老爺眼中也透出些滿意。

這些絡子自然不值幾個錢，可他們林家又不缺錢，他們看重的是青柳對一家人的心意。

林家的團圓飯，自然比一般人家豐盛許多。

青柳看著那許多菜，有些聞所未聞，都不知該如何下筷。

倒是林瑞，小大人似的坐在她身邊，似模似樣地教她這個怎麼吃，那個怎麼拿。

兩人不知不覺吃了個腸滾肚圓，薛氏哭笑不得命人端了消食茶上來。

青柳窘迫地紅了臉，好久不敢抬頭看別人。

吃了飯，一家人圍在正屋裡守夜，因有孩子在，守到亥時就各自回去睡了。

青柳回到自己房中，仍不覺得困，將方才收到的回禮都堆到桌子上，興致勃勃地一個個拆開來。

林老爺賜的荷包裡是許多金裸子，有元寶狀的、葫蘆狀的、瓜子狀的，青柳從前連金子都沒見過，更不要說這一個個精緻可愛的小玩意，愛不釋手地把玩了許久，才去看別的。

薛氏給了她一對白玉鐲子，說是見她捨不得戴翡翠鐲子，就讓她戴這一對，反正這對不值多少錢，摔了也不心疼。

青柳在燈下細看，見那玉鐲白如凝脂般，一點瑕疵也看不見，便知肯定不是薛氏所說的不值錢了。她愛惜地撫了撫，不忍辜負再她的心意，將鐲子套在自己腕上。

林鴻給她的是一顆光溜溜的大珍珠，據說是他從一個出海商人手中得來的，總共只有三顆，家裡三個女人一人一顆。薛氏方才就說了，過兩天拿到鋪子裡，每人做一根珍珠簪子。

錦娘送了她一整套精緻妍麗的胭脂，是她自己調的配方，又拿到她名下胭脂鋪裡做的，第一批只做了兩套，一套給薛氏，一套給她。

就連瑞哥兒，也把自己從外祖家得來的水晶糕分了她一包。

青柳看著這些東西許久，這次沒有把它們鎖到櫃子底，而是小心地收到梳妝盒裡。

因為這是她的心意換來的回禮，所以不覺得不安。

今夜整間宅子燈火通明，連她的屋子裡都點了好幾根蠟燭。

她側頭看向林湛的畫像，走過去給他上了幾炷香，第一次仰頭細看他的臉。

林湛的五官像林老爺，劍眉星目，鼻樑挺直，臉型卻沒有林老爺那樣深刻，許是像了幾分薛氏，看起來柔和許多