時翹起的嘴角，讓真元子還以為看花了眼睛。

真元子的老臉，沒來由的一熱。

“行啦，別隻顧說好聽的，徒惹人笑話！”真元子興味索然，對倆徒弟低聲訓斥了一句後，又沒好氣的對林一嚷道：“走啦！快跟上！”

林一點頭，輕吐了一句：“有徒弟真不錯！”馬車一頓，便被馬兒拉著緩緩前行。

“哼！就知道你小子在笑話老道呢！”真元子不滿的搖搖頭。

一路上，這一老一小，也算是一對相熟的人了。

……

一行人頂風冒雪，繼續在九盤嶺中艱難跋涉著。

常言道，看山跑死馬。

風聲呼嘯，飛雪漫天。馬不停蹄走了大半天，山還是這山，白茫茫的不見首尾；路，還是這般難行，永無盡頭。

馬兒噴出的白霧與人撥出的熱氣，轉瞬又結成新的冰霜，人馬如同著了層雪鎧，欲與這白茫茫的天地融為一體。只有馬的嘶鳴聲，和眾人不斷挪動的腳步，見證這夥人尚未被風雪吞沒。

不知爬過了幾道山崗，也不知穿行了幾條山谷，腳下的山路依舊起伏不止，漫無盡頭……

馬兒的四蹄不再有力，帶著顫抖，‘吭哧’著奮力掙扎。大多數人的雙眸也失了神采，與馬兒爭相喘著粗氣，咬牙邁動著疲憊的腳步。

天色漸漸暗了，雪也不知何時停了下來，前方又是高高的山崗……

沒有人絕望吶喊，沒有人發出一聲抱怨，一雙雙眼睛恨恨盯著前方……

積雪沒膝，每一步，都很艱難……

人拽著馬兒挪動，馬兒扯著人前行。

那令人絕望的山崗，在眾人的堅持下，一點點變矮，一點點消失。

不知何時，天色黑了下來，眼前一片開朗……

遠處，隱約幾點燈火。

那微弱的燈光，是如此明亮……

……

太陽昇起，天空碧如水洗，大地一片銀白。

一圈高低不平的土夯牆內，東西兩個光禿禿的門洞，連起了一條土街；屋簷下的冰凌，晶瑩剔透，落水如珠。

一聲犬吠，幾縷炊煙，桑西堡子新的一日開始了。

一條黑犬在雪地上撒著歡，留下一串爪印，又一頭竄入路北的一個院子。

院子大門上，斜挑一杆旗幡——‘桑西客棧’。

桑西客棧臨街的是酒肆，院內幾間尚算齊整的磚房，便是客棧的客房了。客棧的院子頗大，裡面停放著二三十匹馬和兩輛大車，依然顯得很寬敞。天龍派眾人便住在此處。

經過一整天的奔波勞累，天龍派眾人與昨晚掌燈時分，來到了距九盤嶺三四里路的桑西堡子。

一天的馬不停蹄，水米不沾，天龍派弟子們，早已疲憊不堪，胡亂吃些熱湯下肚，一個個倒在暖和的鋪上，酣睡起來。

孟長老告知大夥，大雪封路難行，這兩日是不走了，眾人更是放心的大睡不起。直至第二天已過了辰時，客房內還是鼾聲一片。

這些人中，也有早早起來的。

黑犬搖著尾巴，朝馬廄中跑去，圍著一個身著灰袍的年輕人，打著圈的跳躍。

年輕人雙眉如刀，目如點星，鼻樑直挺，面色微黃，雙頰如玉。其一頭黑髮隨意括扎腦後，嘴角帶著笑意，正伸手挑逗著黑犬。

林一與十餘名弟子擠在一間通鋪上，湊合了一夜後，天一亮，便獨自起床在院子裡溜達。不一會的工夫，他便與這條黑犬廝混熟了。

即便是身在馬廄中，這黑犬也不忘尋來與林一親熱一會兒。

“黑子！這有好吃的！”一聲清脆的聲音響起，酒肆旁的灶房裡跑出來一個十四五歲的姑娘，其手裡拿著一根骨頭，衝黑犬直舞動。

這姑娘養的黑犬叫黑子，名字倒也貼切。見林一在與黑犬戲耍，姑娘白裡透紅的臉上露出笑容，大方說道：“客官！何不去酒肆中，喝點熱湯暖和一下身子呢？”

黑子已聞聲跑了過去，那姑娘蹲下拍拍黑子的腦袋，扔下手中的骨頭，又衝林一笑了笑。

林一含笑點點頭，腳下往酒肆走去。

……

………【第一百零二章　桑西客棧】………

曹掌櫃五十出頭的年紀，乾瘦的身子裹著厚厚的皮袍子，羊皮帽子下，黑紅的面龐上滿是皺紋，混濁的眸子露出喜色。他正縮在酒肆的櫃檯後面，捻著山羊鬍子，瞅著手中的賬冊。

桑西堡子地處安州最西端，所處