夫婦團圓，弟兄歡聚。再加糜竺孫乾等親從畢集，彷彿重光日月，再造家鄉。好容易過了幾宵，備因古城狹小，不堪久住，決計挈家引侶，偕往汝南，四覓劉辭，不見下落；惟劉闢餘黨龔都，卻佔住汝南，迎備入城。未幾得袁紹敗信，備語關張二人道：“我見紹外寬內忌，黨與紛岐，已料非曹操敵手，前次到了汝南，已欲與紹脫離，適值曹軍到來，不得已再往依紹；嗣見紹不聽良謀，敗亡在邇，我所以再與紹言，叫他南連劉表，乘機乞使，復得南來。紹不必慮，所慮惟操，只恐此地亦未能安居哩！”借備口中，敘離紹始末。正在躊躇未定，便有偵騎入報道：“曹操部將蔡陽，領兵入境，想是來攻此城。”張飛躍起道：“我願去取蔡陽首級！”關羽趙雲亦願同往，備允他出敵，三員虎將，連鑣並出，不到半日，便取得蔡陽頭顱，欣然回城。備又喜又驚道：“我斬蔡陽，操必自至，彼方勝袁紹，鋒不可當，不如徑投劉表為是。”張飛道：“操果到來，何妨再戰！難道操能必勝麼？”關羽卻說：“頻年依人，終非了局，且待操果親至，再作計較。”備乃留居汝南，使人專探曹軍舉動。過了數旬，果有急報傳至，乃是曹操親督大軍，殺奔前來，備忙令束裝起行，張飛還要出戰，經備阻止，匆匆帶領家小，及關張趙等將吏，馳出南門，直抵荊州。汝南城內，只剩了龔都一人，亦知不能拒操，倉皇避去。至曹操到了城下，已是虛若無人，由他進城，操總算禁止侵掠，出榜安民，當即順道還許，與荀彧商議道：“我本想渡河滅紹，偏被劉備據住汝南，拊我背後，不得不移軍往討。今聞備往奔劉表，我意欲乘勢南下，攻取荊州，君意以為何如？”彧答道：“袁紹新敗，部眾離心，不乘此時略定河北，乃欲移軍江漢，倘紹收合餘燼，乘虛出襲公後，公將如何對待呢？”操乃罷議，就在許都過年。至建安七年正月，復進軍官渡，規圖河北。

袁紹已還冀州，慚憤成疾，吐血不止，頓時惶急了一個繼妻，藉著侍疾為名，日夜進言，勸立少子，累得紹益增愁悶，病勢日增。原來紹有三子，長名譚，次名熙，幼名尚，尚為繼妻劉氏所出，面目清揚，為紹所愛。劉氏早請立尚為嗣，紹因舍長立幼，恐遭物議，特使譚出繼兄後，出為青州刺史；當時沮授等已有異言，紹卻向眾解釋道：“我欲令諸子各鎮一州，試驗才能，方好擇立後嗣。”乃又使次子熙為幽州刺史；獨留尚不遣，還有幷州刺史一缺，派外甥高幹赴任。至官渡一役，紹將譚熙等盡行調集，不幸為操所算，敗回河北，命譚熙等回鎮本州；且令河上各戍營，堅壁勿戰。殘年將盡，忽病嘔血，嬌妻愛子，涕泣床前，已是愁上增愁，悶中加悶。誰料曹操又進軍官渡，搗破倉亭，急得紹鮮血直噴，昏倒床上；妻子等慌忙呼喚，雖得甦醒片時，但已時氣喘聲嘶，不能詳囑，少頃間兩眼一翻，嗚呼歸陰！狂費一生心血。紹妻劉氏，亟召入審配逄紀，託稱遺命，立尚為嗣。配與紀皆與譚有隙，情願事尚，即奉尚主喪，頒諭四州。紹有寵妾五人，並來舉哀，劉氏不禁動惱，指揮衛士，把五妾一併殺害；且令髡髮毀面，指屍叱罵道：“汝等生前獻媚將軍，恃色邀寵，今在我掌握，教汝死且無顏，免得再去賣俏了！”如此妒悍，安能有後。袁譚聞喪奔至，不得為嗣，很是怏怏。尚使譚為車騎將軍，出屯黎陽，並令逄紀監軍，譚因黎陽為拒操要衝，請尚撥添重兵，尚但給數千人馬，並傳語逄紀，催譚速行，遂致譚忍無可忍，索性殺死逄紀，自往黎陽去了。小子有詩嘆道：兄弟如何竟鬩牆？外兵未入內先傷，追原禍變非無自，乃父貽謀太不臧！

譚至黎陽，正值操軍進攻，究竟譚能否敵操？待至下回再表。

曹操處處能用諫，袁紹處處是愎諫，即此已見袁曹之興亡，不待戰而始決耳！況糧餉為行軍之根本，軍若無糧，敗可立待。袁紹一失之韓猛，再失之於淳于瓊，用人不明，賢否倒置，是尚能與操爭勝乎？劉備能知紹之必敗，其智識遠出紹上；操亦目備為英雄，故紹敗而不急追，反於勢孤力弱之劉備，卻鄭重視之，蹙之於汝南之間，使備不得息肩。操之窘備，亦甚矣哉！彼袁紹既自誤其身，復遺誤其子，身死以後，兩子相爭，卒致覆祚，以坐跨幽冀之袁本初，反不若奔走南北之劉玄德，善敗下亡，卒能創業垂基，與曹氏抗衡終古也！才與不才之判，固如是歟？

第九卷

第八十一回　守孤城審配全忠　嫁二夫甄氏失節

卻說袁譚出屯黎陽，才閱數日，即聞曹軍殺到。譚手下不過數千人馬，如何抵得住大隊曹軍？只好向袁尚處告急。尚本不欲救譚，只因黎陽一失，關係非輕，乃自率兵往援，與譚共戰曹軍；連敗數次