空自苦勞乎？夫立言無顯過之咎，明鏡無見疵之尤，如惡立言以記過，則不當學也；不明鏡之見疵，則不當照也。願陛下詳思臣言，不以記過見疵為責，則聖德懋而天下安矣！

靈帝沈迷不醒，怎肯聽從？四府三公，又多憑宦官好惡，隨勢進退，還有什麼公是公非？自從太尉段熲，與司徒劉郃，相繼誅死，後任為劉寬楊賜，兩人皆負重望，足諧輿論；惟司空張濟，趨奉權閹，贓私狼籍。哪知寬與賜任職年餘，並皆罷去，獨張濟居位如故，另用許馘為太尉，陳耽為司徒。馘品行貪鄙，不亞張濟；惟陳耽尚有清澡，不久免職，再起袁隗為司徒，三公並系閹人黨與，濁亂可知。天變人異，歷年不絕，日食星孛，河決山崩，最奇怪的是洛陽女子，生下一個嬰兒，兩頭四臂，似人非人，為此種種妖異，遂引出無數妖人來了。時鉅鹿郡有張氏弟兄三人，長名角，次名寶，又次名梁。角讀書不成，誤入左道，自號大賢良師，誘惑愚民，設壇講授，所談一切，無非是假託黃老，以偽亂真。會值民間大疫，十病九危，角得乘間行私，查得幾個醫疫古方，剉合成藥，用水煎汁，傾入瓶內，為人治病，病人踵門求藥，他便將藥水取出，假意燒符持咒，令病人跪拜壇前，然後給藥與飲，有數人命不該死，飲下藥水，果得病退身安，於是奉角為神，輾轉稱揚；每日至角處求醫，多約百餘人，少亦數十。角復自稱為太平道人，另遣門徒周遊四方，轉相誘惑，大約過了十多年，凡青徐幽冀荊揚兗豫八州人民，無不知有張大賢良師，交相傾慕，甚且棄賣財產，爭赴張門，奔波跋涉，雖死不辭。因此十餘年間，徒眾多至數十萬名，郡縣未識角意，反譽角善道教化，為民所歸。獨司徒楊賜引為深憂，嘗與掾吏劉陶相語道：“張角等誑惑百姓，必為後患，現今勢已蔓延，若即令州郡捕討，恐反激成速變。我意欲飭刺史二千石，簡別流人，各使歸籍，待至邪黨散去，賊目自孤，那時派吏往捕，不勞可獲！卿以為此法善否？”

果行是言，何至騷擾八方？陶應聲道：“這正如孫子所云：”不戰屈人，‘怎得謂非善策呢？“賜即將所擬計策，列入奏章，條陳上去，多日不見施用，賜乃因病乞休。劉陶更申前議，乞請照行，略言張角陰謀日甚，四方謠言，謂角等潛入京師，覘視朝政，欲圖不軌，州郡互相忌諱，不欲上聞，宜亟下明詔，購捕角等，賞以國土，有敢迴避，與賊同科。靈帝仍不以為意，將原疏留中不報。

角逍遙法外，私置三十六方，大方萬餘人，小方六七千，各立渠帥，位等將軍；何不盡稱道人？訛言蒼天當死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。老天也有生死語，真奇怪。陰令徒黨混入京中，夜用白土為書，自京城寺門，以及大小官署，皆寫成甲子二字。甲子歲次，就是靈帝光和第七年，大方賊帥馬元義，先收荊揚無賴徒數萬人，與張角約期起兵，自己輦運金帛，至京師賄通中常侍，約為內應。中常侍曹節已死，趙忠張讓夏惲郭勝段熲宋典孫璋畢嵐慄嵩高望張恭韓悝等十二人，皆得封侯，貴盛無比；又有封諝徐奉，亦得邀寵，但不及趙忠張讓的威權。靈帝嘗謂張常侍是我父，趙常侍是我母，所以兩人勢焰直同皇帝。閹人可呼為父母，張角等應不愧為祖師。封諝徐奉雖是趙忠張讓的羽翼，但因勢力不及兩人，也未免陽奉陰違；既得馬元義私賂，遂不顧靈帝恩眷，竟與他訂定私約，願為內援。元義大喜，立即報知張角，約期三月五日，內外並起。角有門徒唐周，獨上書告變，於是遣吏密捕元義，一鼓擒住，就在洛陽市中，處以轘刑，且詔令三公司隸，查究宮省直衛，及內外吏民，遇有與角交通，當即處死，誅殺至千餘人；並敕冀州刺史，嚴拿張角兄弟。角等聞事已敗露，星夜舉兵，自稱天公將軍，號弟寶為地公將軍，梁為人公將軍，所有徒眾，統令頭上包裹黃巾，作為標記，因此時人呼為黃巾賊。角黨三十六方，同時響應，燔燒官府，劫掠州郡，遂致烽火連天，中外俱震。靈帝迭接警報，也覺得焦急起來，乃命何皇后兄進為大將軍，加封慎侯，使率左右羽林兵五營，出屯都亭；復就函谷太谷廣成伊闕轘轅旋門孟津小平津八關，派員扼守，賜名八關都尉，嚴遏黃巾。偏是賊勢浩大，官軍多望風披靡，莫敢爭鋒，警信傳達京師，幾乎一日數至；靈帝不得已大會群臣，共議討賊方法。北地太守皇甫嵩，方述職還都，入朝與議，力請赦除黨禁，併發中藏私錢，西園廄馬，班賜軍前，鼓勵士心。這兩事為靈帝所厭聞，但到此無可如何的時候，也不便固執成見，因再詢諸中常侍呂強。強乘勢進言道：“黨錮久積，人情怨憤，若再不赦宥，將與張角合謀，為患滋甚，後悔無及！今請先考核左右，誅貪懲濁，復大赦黨人