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相反，日本失去了制空能力，因此連自家門口的安全也難以保證。由於塞班島戰役的失利，要想在戰爭中佔取主動已是不可能的了。1944年夏天以前，日本的最高司令官就已經得出結論，儘管他們無法直接贏得戰爭，但他們可以強迫美國透過談判同日本講和。他們的理由是，美國公眾不能忍受這樣一場長期戰爭，況且死亡的人數也在不斷增加。因此，他們決心打一場消耗戰：繼續戰鬥下去，讓美國慢慢消耗，爭取給美國造成最大損失。這一戰術使日本軍隊的兩大優勢得以發揮——他們挖掩體的能力，以及他們承受極為猛烈的海面和空中轟炸的能力。

皇軍總指揮部簽署了一項命令，號召透過利用“夫卡庫陣地”打一場“持久戰”，“夫卡庫陣地”就是指蜂窩結構的地下防禦陣地。日本士兵現在不用抱著必死的決心再去高喊著萬歲衝鋒陷陣了，他們現在接受的命令是要求他們靠地道和地下洞穴的掩護來作戰。

1944年7月，日軍派遣了一支護航艦隊前往無人島。巖竹伸明就是艦隊中的一員，他的背景和其他人不同，去打仗也是不得已。巖竹先生的父母是日本移民，他出生在夏威夷的毛伊島，是個日裔美國人。1940年，他的父親在一次捕魚事故中去世了，他媽媽無力再負擔他的學業，於是他在廣島的親戚們把他接回了日本，答應幫助他完成學業。1941年6月他從毛伊島高中畢業後，就啟航回日本了。

“夏威夷的美國海關官員對我說，‘不要去日本，日本和美國要打仗了，’”巖竹先生回憶道。“我對他解釋說，我必須走，因為我父親去世了。他很理解我的處境，但我看到眼淚在他的眼眶打轉。”

巖竹還在明治大學讀書時就應召入伍了。“最初的訓練非常艱苦，”他回憶說，“老兵們手癢了就會隨時揍你一頓。每天晚上都有檢查。如果他們發現你的鞋子上有一點灰土就會痛扁你一頓。拳頭重重地打在你臉上，能把你打趴在地上。有的時候還會被打得鼻血直流。長官們常說，‘你們要學會大和民族的精神，這樣你們才能成為一名好士兵。’”

巖竹伸明登上日章丸號前往無人島。那些島嶼的戰略地位就相當於美國佛羅里達州附近的島嶼，是進入大陸的墊腳石。如果日本連這些島嶼都守不住的話，那麼再說什麼攻入太平洋就只能成為空談。一路上，巖竹他們的護航艦隊為了躲開潛艇的襲擊呈“之”字航行。一天夜裡，巖竹先生聽到了爆炸的聲音，美國潛艇在日本海岸附近實施了攻擊。第二天早上，他發現艦隊中最大的那艘軍艦不見了。隔天夜裡，另一艘也被擊沉了。“我們的軍艦明明在剛離開大陸時就都被潛艇擊沉了，可軍方最高指揮官還在欺騙日本民眾，說我們取得了很大的勝利。”巖竹先生說道。

接下來就輪到巖竹所在的那艘軍艦了。“一枚魚雷擊中了我們的船，”他回憶說。“船上的人都陷入了恐慌。我趕快跳了起來，這樣的話我就不會被壓在下面。我看到我們的船裂成兩半，很多士兵和船一起沉入了水中。”

一艘小貨船救起了倖存下來的人，船上載滿了士兵。小夥子們身上都裹著厚厚的一層鹽，個個體力不支，船上找不到任何遮陰的地方，夏天的太陽無情地炙烤著他們，而且一滴水也沒有。“有個傢伙竟然把自己的尿都喝了，”巖竹先生回憶道，“還有一個人說他喝了海水，結果比不喝還糟。”

第二天有人大叫，“魚雷！”船上的人都看到了魚雷身後拖著的白色尾跡，但船長將船突然轉向，避開了它。“我永遠都記得當我們看到那顆魚雷時的尖叫聲，”巖竹先生說，“那是人們面對死亡時發出的哀號。”

一場暴雨緩解了士兵們的乾渴。他們全都張著嘴躺在甲板上。在父島登陸時，巖竹接到的任務是和一夥人去挖地道和洞穴。他們被告知，美國人最後一定會打到這裡來的，巖竹現在必須靠手中的鐵錘和鑿子來挽救日本。

隨著美國強大的航空母艦航行得離家越來越遠，飛行員小夥子們漸漸意識到，戰爭就快來了。起初對戰爭中可能出現的危險所做的那些假設和想象，現在就要變成真正的現實了。雖然日本人不太可能主動發起進攻，但他們那種“戰鬥到最後一個人”的驚人決心卻表明，他們還是一個致命的敵人，飛行員們非常清楚這一點。比爾·黑茲爾赫斯特說，“上頭告訴我們，如果一旦被日本人抓到了，他們就會為了得到情報使勁兒折磨我們。”

正當吉米·戴伊乘著“本寧頓”號航母快要到目的地時，他一貫的樂觀精神突然不見了。吉米得出了和弗洛伊德·霍爾同樣的結論