廟門口。

見樹下插著一叢未燃盡的佛香，鐸乾不由打問來歷。

庚武微挑狹長雙眸，含笑應答道：“這棵老松說起來又是一樁典故了。據說古時一張姓人家，獨子去邊關打戰，幾年不見音訊，便來廟中祈福。半山腰靠在樹上睡了一覺，老嫗回去後竟重新懷了子嗣。待小子生下後，朝廷文書忽然而至，方曉得長子一年前早已立功身亡。後人們聞此傳奇，便將此松喚作‘望子松’，時常前來進香求子。”

“哦，竟然還有如此一樁說辭。”鐸乾聞言好奇，拂開袍擺往樹下走去。那林中靜謐，只聽風聲徐徐，山石上不知誰人落下古詩一首，筆法勁道有力。鐸乾俯身端看：“想不到福城小小一塊地界，倒很是古風雅韻。”

“咻——”忽然一娓清脆尖利的口哨聲刺破耳膜，他話音未落、笑容未停，便見那老樹林中一支銳利長箭破風而來，箭心正正直指左後心口處。

明明方才還是一派寂靜，誰能料突遭如此惡襲，所有人等全部驚惶愣怔。

“啊，壞人謀殺啊——”管不住嘴的阿檀尖聲叫起。

“快臥倒！”千鈞一髮之際，庚武飛快撿起一顆石塊向箭身鏢出，迅速掠過去把端王撲倒在地。

“呲——”下一秒便聽箭鋒走斜，重重扎進身後的樹杆之上。

“王爺！”密林中幾名黑衣暗衛衝出來，雙膝跪地請罪。

慣常寬和的老桐少見的怒下臉，沉聲訓斥道：“如何一條小道山路都保護不利，還不快給我去把亂黨追回來。”

亂黨？

那深邃眼眸咄咄直視，只看得暗衛愣了一愣，又連忙低下頭抱了一拳：“是。”

幾道墨黑勁裝掠過樹林，聽風聲呼嘯，一忽而便無了動靜。

庚武把鐸乾扶起，問王爺可有受傷。也是奇怪，這地界一貫太平，土匪也只在城外活動，今日怎生惹來亂黨。

鐸乾擺了擺手，容色卻並不見驚惶：“無妨。大案辦得太多，難免惹幾個仇家。庚公子倒是反應敏捷，手法準狠。”

庚武連忙歉然拱手：“十七歲進大營，那北面荒蠻之地野獸成出不群，後來便與獄中兄弟學了不少求生的本事，叫王爺笑話。”言畢疾步去轎中檢視秀荷，見她不知幾時竟睡得深沉，不由愛寵地勾了勾嘴角，取過邊上薄毯替她掖好。

老桐把這一幕看在眼裡，心中暗自讚許，嘴上只道：“庚公子謙虛，今番若非是你及時相救，只怕後果不堪想象。”

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福竹山莊是福城最大的一家酒樓，雅間內的紅木大圓桌上美食琳琅滿目，勾人把食慾開啟。今番生意的順遂少不得二位大人暗中相助，庚武在此設宴款待端王與李寶財。這本是男人之間的場面應酬，但老桐卻把秀荷、庚夫人與紅姨、關福一併請來，看上去倒像個熱鬧的家宴。

只不知到底要說些什麼，這樣隆重。

關福樂呵呵笑著，只是埋頭喝酒，菜也不吃，一忽而嗆得咳嗽，半天也停不下來。秀荷看見了，忍不住皺眉叫一聲“爹”。

那一聲“爹”好生清脆，關心藏掖不住。聽得鐸乾筷子稍稍一頓，聞言看過來。

秀荷歉然一禮，又暗自壓低聲兒囑咐道：“爹要少喝些，大夫說的又忘了。”

“個犟丫頭，平日不讓喝，難得吃頓酒還不許人盡興。”關福虎虎地瞪著眼睛，眼裡莫名有些不是滋味。

鐸乾餘光察覺，便挑眉含笑道：“關師傅可是身體有恙？總聽時時咳嗽。”

又是那瀲灩的桃花眸子，多情掩不住，當年必然英俊得不像樣。關福瞟了一眼，卻只當問的不是自己，神魂又不知游去了哪裡，吧嗒著菸斗空思量。

自從在酒莊遇見端王爺，阿爹便時常這樣發呆走神。秀荷知道阿爹對端王很牴觸。從前未嫁人不曉得，自從嫁給了庚武，便知男人間的嗅覺亦是很敏感的。就好似那時在堇州府芙蓉客棧，梅孝廷才不過逗留片刻，便叫庚武回來後猜著。阿爹那般留戀著阿孃，見到端王，心中一定也很不是滋味。

雖然從來不曾聽子青提起過從前，但秀荷猜子青和鐸乾之間一定有過淵源。京城裡喜歡子青戲的人那樣多，不見得個個因為喜歡她的戲，便這樣在暗中幫助自己。但這淵源是什麼，秀荷卻不肯往深處裡胡思亂想。終究鐸乾是官，是官就惹不起，她與庚武都是凡人，鐸乾也並無惡意。

秀荷便替阿爹代答道：“回王爺，早先幾批酒被梅家三姑姑酵酸了，賣不出去，退回來叫賠償損失，阿爹一氣之下大