用不掉，出手總算很大方。可是馬地保覺得這二十兩銀子壓手，遲疑著不知說什麼好。

“洪狀元還有句話，”張司事看了他一眼，忽然換了口氣：“你先把盤纏收起來。”

他一面說，一面將裝銀錁子的一個公文大封袋抹一抹平；這就可以看得出上面印著的宋體藍字，銜名是“直隸總督部堂”，表示銀子確從保定而來——當然，這是為了取信於馬地保，特意安排的。

“太多了！”

“多還不好？”張司事將銀錁子用那個封袋包好，往他面前一推，以一種“自己人”的口吻說，“吃一趟辛苦總要撈幾個。不然，吃飽飯沒事幹不是？”

“張老爺，”馬地保跟他商量，“我想，是不是能到保定去一趟？”

“到保定去一趟？”張司事假作不解地問：“去幹什麼？”

“去見洪老爺。”

“那你可一定是白跑一趟。洪狀元是李大人特意請了去的客人，整天請在簽押房談天商量公事。我剛才不是說了，一早請去，到晚才放人。你到哪裡去見他？”

馬地保聽這一說，心中茫然；自己想想，一個見了縣官便得磕頭的地保，要到總督衙門去找總督的客人，這尺寸上相差得也未免太大了。

由此一念，頓覺氣餒，而心裡反倒踏實了。只有一件事未了，“那麼，這幾樣禮，怎麼辦呢？”他問。

“對了，剛才我的話沒有完。洪狀元還有句話，就是這幾樣禮，請你留下來。”張司事緊接著宣告，“不是交給我！明天有位吳老爺來取。吳老爺是洪狀元的同鄉同榜，不知道你聽說過這個人沒有？他的官印是大澄兩個字。”

“沒有，沒有聽說過。”

“不要緊！你交給他就是錯不了！”

等張司事辭去不久，果然有位“吳老爺”來訪。又是佟掌櫃親自來通知，並且證實了吳大澄確是洪鈞的同鄉、同年。

吳大澄很夠氣派，借了潘家兩個聽差，一個站在櫃房外面，一個隨侍在側。他自己卻不坐下，負著手兩眼上望，不知在看些什麼，還是想些什麼？

見此陣仗，馬地保不免加了三分敬畏之心，咳嗽一聲，待吳大澄轉臉來望時，隨即請了個安。

見了馬地保，他倒不擺架子了，慌忙拱手還禮，“不敢當，不敢當！”他問：“貴姓是馬？”

“是。我姓馬。想來你老就是吳老爺？”

“敝姓吳。”吳大澄問道：“張司事跟你談過了？”

“是。談過。”

“好，好！請坐下來談。”

說著，吳大澄使個眼色，潘家聽差便將紙媒燃著了，連水菸袋放在桌上，悄悄退了出去。

“請坐，請坐！不必客氣。”

等吳大澄先坐了下來，馬地保方始斜簽著身子，坐了板凳一角，雙手放在膝上，靜等吳大澄發話。

“洪狀元是我同鄉至好，鄉試會試，兩番同年，無話不談的。昨天他從保定派人帶口信給我，說煙臺有人帶來幾樣送他的禮，託我代收。”

“有的。等我去取了來。”

“不忙，不忙！”吳大澄伸手按一按他的肩，“不知道這幾樣禮，是什麼人送的？”

這話讓馬地保生了疑問，既然洪鈞跟他“無話不談”，何以不知道這幾樣禮是何人所送？於是，他先反問一句：“吳老爺莫非不知道洪老爺在煙臺的事？”

“呃，”吳大澄假意想了一下，“是說他在煙臺結識了一位李姑娘，如今自稱‘狀元娘子’的那回事嗎？”

“是！不過，‘狀元娘子’倒不是李姑娘自稱，是大家這麼叫她。”

“大家又為什麼叫她呢？”

“兩番報喜，鑼聲敲得滿街響，誰不知道？洪老爺中了狀元，連新任的道臺都來道喜。真的風光。”

“喔，”吳大澄問道：“她自己怎麼說呢？”

“吳老爺是說李姑娘？”馬地保想了好一會，記起來了，“我只聽李姑娘說過一句話。她說‘原來我倒並不指望會當什麼’狀元娘子‘；事到如今，想不當也不行了’！”

“想不當也不行了！”吳大澄默唸著這句話，心又往下沉了。

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亦凡公益圖書館掃校後一頁前一頁回目錄十五是第三夜了！從馬地保回煙臺那天開始，藹如夜夜獨對孤燈，一直髮愣到天亮。

一直有句話盤旋在腦中，他到底是什麼意思呢？寫信沒有功夫；將馬地保喚到保定，無論深夜、清晨，抽片刻跟他見個面，難