接下便該洪鈞，巧得很也是一“功”；潘司事便即笑道：“真是，一張床上—　”

一語未畢，發覺有人踢了他一腳，將他未完的話踢斷了。抬眼一望霞初正在向他使眼色，警告他不可亂開玩笑。

可是潘司事還是把話說了下去：“一張床上兩監生！”他看著霞初說：“該你了！”

霞初正要擲骰子，藹如突然“噗哧”一聲笑了出來，然後急急離桌，伏倒自己床上，縱聲大笑。

這一下無不詫異，也無不困惑，不知道她為什麼好笑。霞初便起身走了過去，也伏倒在她身邊問道：“你笑什麼？一定是想起了什麼笑話。來，告訴我！”

藹如只是笑而不答，禁不住霞初一再央求，方始笑停了，輕聲說道：“傻瓜！你不想想‘一張床上兩監生’是在幹些什麼？”說完又不好意思地笑了。

霞初也覺得好笑，而且覺得奇怪，不明白藹如何以會有這種匪夷所思的想法。剛想發問，藹如翻身而起，不容她開口，便拉著她重新入局；臉上笑容盡斂，與剛才那種近乎放浪形骸的態度相較，益顯得一本正經令人凜然。尤使霞初覺得奇怪的，不明白她何以能如此控制自己？好笑有趣的事，說拋開便拋開。

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亦凡公益圖書館掃校後一頁前一頁回目錄八這個年過得很熱鬧，但洪鈞總覺得忽忽若有所失，自己都不明白是怎麼回事？尤其是跟潘司事在一起時，有種說不出的不自在。

不過，他知道，這就是所謂“困境”。玉堂吐氣，金屋畫眉，都還渺茫得很。這個心理上的“困境”不打破，做什麼事都不會起勁。因此，從正月初十以後，他就常常一醒半夜，思前想後，決意擺脫“困境”

這天后半夜睡不著，悄悄起身。凝神靜聽，樓上樓下，聲息全無，大概望海閣中所有的人，除了他以外，都還在好夢之中。掏出懷中的表看，長短針成一直線，恰好是卯正六點，那就無怪其然了。

摸一摸棉巾罩著的磁茶壺，居然很熱；有熱茶可喝，便不必驚動任何人了。洪鈞提著茶壺，輕輕推門走到藹如的畫室，拉開窗簾遠眺。大海茫＃，凍雲漠漠，一片無盡無涯的灰白色。他忽然覺得心中冷得發抖，急急將視線移了開去，發見地上掉著一張紅紙，隨手撿起，無意間一瞥，不由得心中一動，急忙持向亮處細看。

是一張賬單，上面一行一行寫著，某月某日局賬多少，總計兩百多兩銀子；然後有一行寫明“臘月廿九收銀三百兩，收支兩抵，存銀五十二兩四錢。”最後抬頭寫著：“潘二爺臺照。”下署：“望海閣賬房”。

洪鈞不安極了，也煩躁極了；只覺得頭上如夏天長了痱子那樣，有如針刺；身上一件皮袍子也穿不住了。勉強按捺心神，坐了下來，思索何以在此處有這張賬單？若非潘司事無意失落，便是小王媽有意佈置在此，希望他發現了，也能結一結賬。

仔細想去，小王媽決不敢出此魯莽的舉動。不然，她豈不怕藹如知道了會責備她？然而就算是潘司事無意失落，落入自己眼中也夠難堪的了。

可想而知的，在小王媽、在下人眼中，他如今在望海閣的身份已比不上潘司事了。轉念到此，洪鈞自覺自尊心已受了極沉重的打擊；而更多的是焦急，不知怎樣才能挽回已失的面子。

說起來很容易，但也很難。脫手幹金，作個豪客，面子一定勝過潘司事，難的就在沒有這樣一筆短款。他一個人坐在那裡，心潮起伏，反反覆創盤算了又盤算，終於死心塌地自己承認眼前要作一個豪客，是絕不可能的；要挽回失去的面子，只有期請異日。現在所能做的，也是唯一所應該做的是，面子不能再一寸一寸地撕下去了！

於是，他很快地做了一個決定，就著畫桌上現成的筆硯，寫了一封信給潘葦如，託辭思念老母的病，夜不能眠；想請假三個月回蘇州去侍疾。同時很婉轉地要求，借支三個月的薪水。

※ ※ ※“怎麼過了年忽動歸思？”潘葦如問說，“莫非蘇州有信來，催你回去？”

“是！”洪鈞硬著頭皮說假話：“蘇州有信來。”

“令堂不是早已脫離險境了嗎？”

“去年冬天以來，情況又不太妙了。”

“怎麼呢？”潘葦如問：“是怎麼不妙？”

提到病情上頭，洪鈞就不敢自作聰明地瞎編了，因為潘葦如懂醫，騙不得他，只能含漢糊糊地答說：“一半也是想念我的緣故，食不甘味，夜不安眠，叫人很不放心。”

潘葦如點點頭，“