不怪你。周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時，若使當時便身死，一生功過有誰知？慶兒，不管你相信也好，不相信也罷，我今天要說的是，我真心想幫你把淮西治理好，扶助你當上節度使，以報答你爹爹對我的知遇之恩。我與你爹爹雖非親兄弟，但感情卻比親兄弟還親，這種感覺只有我自己能夠感受。我想如今天下紛紛，等你當上節度使了，我還要幫你訓練兵卒，培訓將士，將來攻城掠地，成就霸王之業，解民於倒懸之中。”

吳元慶一片茫然，他對權力並沒有太多的**，雖然他每天都在享受著權力帶來的好處。也許他只是並不明白，正因為擁有，所以才不在乎，正如一個窮人才會明白金錢的可貴，飽嘗過飢餓滋味的人，才體會得到食物的甘美一樣。而今，他的失落其實正與他失去了權力有關。

只聽吳少陽又道：“你爹爹的病看來一時是不會好了。如今朝廷並不甘心這種藩鎮林立，節度使擁兵自雄的情況，所以頗有削藩之意。淄青節度使李師道，自其兄長死後，自立為留後，但朝廷的任命至今未下達，所以他早與你爹爹約好，要在桐柏山下相會，為節度使繼承人的事訂立攻守同盟，這事關係到你將來能否順利繼位，關乎重大，約會的時間已經快到了，我本想親自去，可是又放心不下。我想不如就要元濟去吧。”

吳元慶大怒，說道：“為什麼叫他去？你不能去，我也不能去嗎？”

吳少陽嘆了口氣，說道：“你去當然最適合不過，我原來也是這個想法。但是，你去了，你媽誰來照顧？你是淮西的未來，可不能讓你去外面奔走。”

吳元慶道：“我是我爹爹的兒子，子代父勞，我不去誰去？我意已決，你實在要不同意，我也沒有辦法。”

吳少陽嘆了口氣，說：“那就只好如此了，你一路保重，快去快回。”

吳元慶向母親辭行，他向來對母親依戀，但這次回家，只覺得母親的言行處處偏向吳少陽，心中對她已然極為不滿。所以他告訴母親要去桐柏山與李師道相會之事，話語說得冷冰冰的，全無一點離情別緒。

吳夫人嘆了口氣道：“也好。想不到你叔叔竟會同意。我早對你說了，縱然他不肯，你也一定要要求。”

吳元慶聽了這話，心中更加有氣那我明天去了。”

吳夫人嗯了一聲，柔聲說：“去吧。”

吳元慶轉身就走，吳夫人卻又叫住他：“慶兒。”

吳元慶站住，回過頭來，只見母親看著自己，眼中淚水漣漣，他想起母親舊日對自己的無限愛憐，心中忽然一痛，叫道：“媽。”

吳夫人柔聲道：“慶兒，你長這麼大，只是一味貪玩，這一去可沒人照顧你了。你要好好照顧自己。”

吳元慶道：“是。”心中傷感，一時不知說什麼。正要告辭，忽聽得一陣銀鈴般的嬌笑聲從門外傳來，他知道妹妹來了。

妹妹吳芝蘭今年十二歲，長得活潑可愛，平素只是愛玩，又好武功，騎馬射箭，拳腳刀槍皆嫻熟，全不像一個女孩子。

她一進來便嚷道：“哥哥，你又要到哪裡去玩了嗎？這次你可要帶我去，你答應過我多次的，這次再不能推脫了。”

………【第九章　出征】………

吳夫人嗔道：“你就知道玩，你哥哥是去辦正事。”

吳蘭芝道：“辦正事我也要去，我也可以幫哥哥辦正事。我都十四歲了，早長大了，別總是把我當作小孩子。”

吳元慶對這個妹妹極是喜愛，笑道：“等我辦事回來，我一定專門帶你去玩幾天。”

吳蘭芝道：“不，我這次就要去，我知道你要去桐柏山，你早說過帶我去桐柏山看太白頂的。你是哥哥，男子漢大丈夫，可不能說話不算話。”

吳元慶正要說話，吳夫人嘆了口氣，說：“她要去就帶她去吧，蘭芝，可不要貪玩，這是去辦正事，兄妹倆要互相照應。”

吳蘭芝大喜，笑道：“謝謝媽，我一定聽你話，幫助哥哥辦正事，絕不貪玩。”吳元慶想不到母親竟會答應，不似她平素性格，但想這一路寂寞無聊，有這個活潑可愛的妹子相伴，也是一件樂事，便忙答應了，抬頭看母親，只見她滿臉慈愛，面帶笑容，可是神色間似乎卻帶著掩飾不住的深憂。

吳元慶攜了妹妹的手，正要出門，吳夫人忽又叫住他，說道：“慶兒，這次出去後就別回來了，凡事小心在意。”

吳元慶心頭一凜，不知她這話是何意。只覺得母親心中似乎有滿腹心事，卻只說不出來。他回頭看了母親一眼，說道：“媽，