堂南下

“我北洋有戰艦七十餘艘，其中主力鐵甲戰艦更是多達十艘！有鎮遠、定遠壓軸若是與那龍灝海上交戰，我方定勝！不過呢，龍灝此人雖然缺點多多，但卻有一個優勢，那就是有錢！他花費重金從歐洲購來多艘戰艦，雖然操持不當，不能與我日夜操練的北洋精銳相比，但若是他不顧後果，令戰艦強行衝撞，卻也能給我水師帶來損失！”

“這種損失是完全不必要的，我國地大物博，但需要用銀兩的地方太多，能組建一支北洋，已是得到太后和皇上的大力支援，乃邀天之幸，此等無謂的損耗，實在是能避則避！”

“以勢壓人，不戰屈人兵，才是兵法上策！不瞞太后，老臣其實已經與英國人的遠東艦隊聯絡上了，他們也在朝著上海進發，到時候，我們與英國人聯手，必定能將那龍灝壓制的不敢動彈！只能和談！”

聽到這裡，慈禧忽然提起了精神：“什麼什麼？英國的遠東艦隊？糟糕，他們要是攻打下了上海，萬一餘怒未消，遷怒於哀家，要繼續攻打北京，那可怎麼辦？李愛卿，你能擋得住英國人嗎？哎呀，擋不住，肯定是擋不住的！這個訊息，你怎麼不早說？”

“太后莫慌！這支遠東艦隊，老臣有十足把握，不會讓它進攻京師的。”

“哦，此話當真？李鴻章，你可敢保證？這是何解呢？”

“老臣敢用項上人頭擔保據老臣得到的情報，這支遠東艦隊，其實在開往上海的途中已經遭遇過一股不明來歷的勢力襲擊，損失了不少戰艦，現在它的統領者是原來的艦隊副司令，他十分小心，命令整個艦隊的航行速度放緩了一半不止，他們的目標很明確，只要奪回上海。保留租界，其它的一切都可以商量！咳咳，太后您大概還不知道吧，英國新登基的那位國王，對海軍的掌控能力可是差的很呢”

等李鴻章交待了一圈當前國際形勢，慈禧太后這才放下了心，那長長的指甲也妖異地重新晃了起來。

“好。第一問算你合格，哀家這第二問，便是要問問李愛卿你，有多少把握拿回咱們的關稅權？”

關稅這東西，慈禧本來是不懂的，但誰讓自從關稅定價權丟掉後。國庫一年年地見著空虛呢？

所以，為了重新充盈國庫，重新修建圓明園供她玩樂，慈禧太后對關稅一事，已經上心了十多年！

不過，此前中國的關稅一直被老成精的中國通赫德把持著，滴水不漏。以慈禧之能，想伸手進去零敲細打地撈一點權力也辦不到。

現在，慈禧顯然知道了李鴻章的通盤主張，所以對這關稅權，格外關注。

“說實話，只有五成把握！”

李鴻章面對慈禧，那是老實得不敢玩虛，因為他知道。面前這個女人，無論年紀多大，始終都是大清帝國的實際操縱者沒有之一！

“哎，呵呵，五成已經相當不錯了！”

慈禧腦袋不笨，梳理過後已經全篇瞭解了當前形勢：“這麼說來，劉坤一如此一鬧。倒是讓咱大清因禍得福了？雖然丟了一個南洋水師，但卻把英國人在我國部署的軍力給打掉了，嚯嚯，這個兌子。兌的好、兌的妙啊！劉坤一，對我大清，還是有點功勞的嘛！”

“太后，這劉坤一，斷斷不可赦免！”

李鴻章當然聽得出這多半是慈禧心情好在開玩笑，然而他卻不能掉以輕心。

畢竟，不搞掉劉坤一，別說沒法順勢吞掉南洋水師，恐怕連劉坤一以國家英雄的名望崛起之勢都攔不住！

因為，假若清廷判劉坤一無罪，那麼他勢必將成為五十年來，大清國打贏洋人的第一人！

（中法戰爭不算，因為那場戰爭被李鴻章在談判桌上輸了出去。）

“呵呵，李愛卿，你倒是著緊南洋水師”

慈禧別的不行，對政治鬥爭可是機敏如狐，她眯著丹鳳眼，盯著李鴻章，只是吟吟地笑。

“太后誤會老臣了，劉坤一御下不嚴，導致部屬與英國船隻發生衝突，其後又不知變通，不懂和解，硬是與英國人開戰，哼，要不是有那龍灝的幫助，他現在就是我大清的罪人，一個丟了一支水師、並且丟掉了一座南京城的千古大罪人！”

李鴻章深知此時不能退讓，否則要是讓這老太婆生起了制衡的齷蹉念頭，劉坤一可就不能一擼到底了：“太后，劉坤一的罪名不定，老臣便無法與英國人和談！太后，請您三思，英國這次可是死了好幾千人，順帶損失了幾十條船，不交一個有份量的人出去頂罪？老臣只怕，就算那個遠東艦隊的司令有心向著我們，礙於顏