杜衡從善如流：“主子說的自然都是對的，只是餓死了屬下，便沒人看家護院了，若是主子養幾條阿黃看家，吃的比屬下還要多呢，這可就得不償失了呢。”

那人伸出手來，不輕不重在他腦門彈了一個暴慄：“蘇子，便沒人管得了你這張嘴了是麼。”

杜衡輕撫額頭，壓低了聲音笑個不停：“蘇將軍的那張嘴只做兩樁事，一樁是吃，一樁是說，屬下這也是緊隨他的腳步，從善如流罷了，追根溯源，還是蘇將軍這根上樑不正，屬下這根下樑才歪了。”

是了，兩年時光，無人打理的野草生的張牙舞爪，原本相看兩厭的那個人都走了兩年了，也不知他短了吃喝，有沒有連牙齒都餓瘦了，更不知他短了人語，會不會把嘴皮子養的肥碩一些。

車內之人輕嘆一聲，附耳低聲：“一會兒去趟吏部，你親自去見太子，再傳信去總壇，遣人日夜兼程趕往雍州，片刻不得耽擱。”

“喏，還是叫蘇將軍走一趟罷。”杜衡知道輕重，不再多言一句，極利落的交割銀兩寫賣身契，收了眾人的戶籍單子，吩咐車伕帶走了正擁著爹孃痛哭的孩童，打這一刻起，這二十六個孩子，真正開始了與過去全然不同的日子。

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每年的四月到六月，正是草長鶯飛百花競綻的好日子，連陽光裡也透著暖意和喜氣。這時節，也是任職到期的九州各地方官進京述職，吏部考評官員政績，重新下發任命的時候，各高門府邸每日裡都有官員進出走動，或藉此良機籠絡朝臣，或收集對自己有用的訊息，忙的不亦樂乎。

天邊剛剛泛起魚肚白，吏部門前就蜿蜒起長龍，從吏部緊閉的硃紅大門一直排到了街口，有些命好的剛剛述職完，不過三五日的功夫，便會有官職落到他頭上，而有些命不好的等上三五個月，都未必能等來個前程。

就在眾人熙熙攘攘，翹首以盼之時，打裡頭走出來個長髯男子，上了些年紀的臉上有淺淺的細紋，望之十分溫厚，笑盈盈衝著等候之人一一行禮：“年兄好，年兄好，年弟好，誒誒，對對，任命下來了，在下要先行一步了。”

“年兄得了個甚麼好差事。”有人早迫不及待的擁了上來，滿臉堆笑的打聽起來，想要打聽出什麼門路，以便來日早做打算。

“聽聞年兄是去豫州當差。”

“豫州，豫州可是個好地方啊，年兄好福氣啊。”

“對對對，是去豫州當差，對，豫州是個好地方。”長髯男子一路拱手一路笑，終於艱難的擠出人群。

長髯男子抬眼，望見遠離人群，正遙遙相望的清瘦男子，忙撥開人群疾步過去，含笑的眉眼掠過輕愁：“宣弟，今日可有好訊息了。”

清瘦男子拱了拱手，勉強牽出個笑容，微微搖頭：“還沒有，兄長得了甚麼差事。”

長髯男子的身子微微前傾，像是鬆了口氣，又頗有些失意的不甘心：“並非什麼得臉的差事，不過是去豫州做個縣丞。”

清瘦男子輕聲勸慰道：“豫州也是富庶之地，兄長大好前程，日後定會飛黃騰達。”

“宣弟任上政績卓然，也會有個好前程的，莫要灰心喪氣。”長髯男子拍了拍他的肩頭，側身而過之時，從袖中摸出一個藍色碎花棉布包，悄悄遞到清瘦男子手中：“這點銀子不多，你收著，往後使銀子的地方多。”

“不不不，兄長手頭也不寬裕，這一路小弟受了兄長太多恩惠，這銀子萬萬收不得的。”清瘦男子臉色微變，又是感激又是虧欠，連連擺手的將銀子推了回去。

長髯男子掂了掂銀子，說笑了一句：“怎麼，宣弟莫非是怕為兄這銀子來路不正，怕髒了你的手。”

清瘦男子心中感動，牽出如蕙蘭般清雋的笑：“兄長說笑了，就是因為你一向清廉，攢下這銀子著實不易，小弟才萬萬收不得的。”

長髯男子不以為意的一笑，悄悄將銀子塞進他的懷中，壓低了聲音道：“為兄孤身一人，一人吃飽全家不餓，再不寬裕，也總要好過你一些。”

清瘦男子再度推辭：“使不得使不得，兄長就莫要為難小弟了。”

長髯男子凝神，輕聲勸道：“宣弟，吏部衙門門檻高，上上下下都要打點，你一向清貧，總不能一直這樣乾耗下去罷，再說了，你等得起，令堂可等不起。”

是了，母親千里迢迢隨著他進京述職，一路上舟車勞頓便也罷了，進了京更是曾過上一日寬鬆日子，還要委身於皇城根兒上具山房內做廚娘，日日操勞掙些銀錢聊以度日，看的清瘦男子著實