來幫忙，帶個水桶，拿根繩子來，我們的船沉下去了！”

“馬上就來啦！”

這時的船頭旁邊，伸出一隻褐綠色的大腦袋，臉部短而寬，扁平的腦殼上長著一對小眼睛。這動物瞪眼凝視著被這意外情況驚呆的人，隨後張開大嘴，露出幾排尖齒，攀上船頭。船頭加重了分量更往下沉了。只見那動物先露出粗短的頸脖子，接著露出一部分光禿的身體，、寬寬的前爪象鉤子一樣抓住了船舷。

這兩位獵手並沒有帶槍，因為他們是到宿營地附近去搞柴禾的，現在只得赤手空拳地面對這頭巨獸。顯然它是爬行動物，但不知道是屬於哪一類的，無疑是食肉類的，而且相當兇猛。他倆的斧頭放在船頭，現已沒入水中，落到敵手的爪子底下了。

“快把你的獵刀綁到槳柄上！”馬克舍耶夫大聲地喊道，“我用另一支漿把它頂住試試。”

他掏出獵刀，一用牙咬住，然後抓起木槳，插進了那半張開的大嘴，它的上顎骨和牙齒被重重地擊了一下。動物受驚不小，不安地合上了雙頜。劈拍一聲，尖利的牙齒咬碎了木頭，並咬住了漿葉上的金屬箍。馬克舍耶夫把漿直往它喉嚨裡捅，但捅不到底，槳柄被咬斷了，那傢伙翕動上下頜就把被血染紅的碎木塊吐了出來。

這時格羅麥科已用靴子上的皮帶將他的那把長獵刀綁到槳柄上，走到馬克舍耶夫的身後，用這把臨時做成的梭鏢，朝怪獸的眼睛扎去。那怪獸痛得身子一傾斜把馬克舍耶夫手中的木槳拖了過去，隨即潛入水中。在這一剎間，他們看到了那怪獸寬大的褐綠色脊背，沿脊骨長著兩排鱗片。那怪獸甩動粗短有力的尾巴，兩位獵手從頭到腳溼淋淋地濺了一身。

小船被怪獸的尾巴這麼一甩動，離開了河岸，完全沉沒了。

這時匆匆趕來幫忙的卡什坦諾夫已離遇險地點不遠。當他劃過拐角，看到那頭怪獸掀起的高高的水柱，可是他卻不知道發生了什麼事。那根幹樹杆隨著波浪起伏，時隱時現地從他近旁飄過。槳手還以為那是條鱷魚，想用釣竿擊它。格羅麥科大叫一一聲。他可捨不得丟失這根木杆，那是化了多大的力氣才到手的啊！

“圓木，鉤住它呀！那是我們的木柴！”

卡什坦諾夫鉤住圓木，用繩子拖著，徑直劃到站在齊腰深的水中的夥伴身邊。

他們忙了好一陣才把小船抬起來，把水舀幹，然後拖著大圓木，回到帳篷處。帕波奇金在那裡拼命轟趕蚊子，而“將軍”為了躲開蚊子的糾纏，泡在水中，水齊耳根。

他們很快把圓木拖上岸，劈成了柴。篝火愉快地嗶剝響了起來。堆在上面的青木賊樹，發出嗆人的濃煙，把蚊子都趕跑了，呆在篝火邊烤衣服的馬克舍耶夫和格羅麥科也被煙燻得不住掉淚。

卡什坦諾夫聽完夥伴們講的那頭猛獸後說：“我想那是一條蜥蜴，在地球表面上，這種動物在第三紀就絕跡了。”

“會不會是魚龍①呢？”馬克舍耶夫想起採礦系古生物學課程中講的什麼東西，便問道。

“不，按你們的描述，這不是魚龍。魚龍要大得多，頭型也不一樣，而且生活在更早些的時候，在侏羅紀。你們遇到的跟白堊紀的小鱷魚倒很相象。”

“是啊，如果是魚龍，你們就不好對付了，”帕波奇金說，“就是蛇頸龍的脖子也比你們的槳柄長，它會一下子就從水中把你們叼走，用不著爬到船上來了。”

“我認為，越往後，我們越會遇到更加巨大的蜥蜴，”卡什坦諾夫說，“因為我們順流下來，碰到了越來越古老的動物群的代表，現在我們已進入白堊紀中期或是早期了。”

“是啊，不管是動物還是植物，跟我們在地球上看慣了的樣子愈來愈不同了，”格羅麥科補充說。“它們是漸變的，沒有引起我們的注意。但是闊葉樹、鮮花、禾本科植物已經完全消失了，取而代之的是棕櫚、莎草科植物和裸子植物，隱花植物②也大量出現了。”

“這地心世界還隱藏著許多意想不到的東西，我們需要倍加小心。不荷槍實彈，切不可離開營地一步。”

“我想我們稍事休息，待燒好飯，吃點東西以後，再繼續航行，去找一個比較適合的地方。因為這裡要點燃大堆的篝火，方能防禦野獸，可是我們的乾柴不夠。”格羅麥科宣告說。

【①魚龍——侏羅紀和白堊紀的海生蜥蜴，具有魚類和蜥蜴的特性，因而得名。外形似魚，無頸，嘴長，象烏喙，向前噘起，與現代海豚相似，尾巴很長，末端有鰭，背部也有鰭，四肢末端也有短鰭，周身是無毛的皮質，身體可達8—9