99年的暑期檔，幾乎所有人的目光都聚焦在喬治…盧卡斯身上，因為這位恐龍級導演復出的第一件事就是為每個鐵桿星戰迷帶來全新的《星戰前傳》。當時根本就沒有人注意到導演兼編劇斯蒂芬…索莫斯和他的那部70年代同名經典《木乃伊》的重拍片。

然而就是這部由二線導演與二線演員合作的冒險片竟然在星戰的眼皮底下大收4億美元，並榮登全球影史最賣座影片第31位。索莫斯清楚地知道觀眾想看什麼，所以在有限的預算下，索莫斯放棄了對人物的過多著墨，而把重頭戲放在了特效與動作場面。影片除了沿用大量特效以外，索莫斯還向斯皮爾伯格偷師了幾招，奪寶奇兵式的搞笑橋段使得影片張弛有道，頗有點新派印第安納…瓊斯的味道。影片中木乃伊施法發動沙暴生吞雙翼飛機的片段更是被電影發燒友奉為試機精品。

對於影片的大獲成功，後臺老闆環球影業公司作出“迅速反應”，在第二週宣佈將推出續集，製作成本飆升至1億美元，索莫斯繼續出任導演。在《盜墓迷城》中迅速走紅的布蘭登…弗雷澤也以兩倍於第一集的片酬簽約續演探險家裡克…歐康納。

布蘭登那副玩世不恭的扮相倒是很有些觀眾緣，《盜墓迷城》上映後，不少影迷推薦布蘭登接替布魯斯南，出演新一任007，雖然最終沒有成為現實，但這部影片讓布蘭登…弗雷澤躋身好萊塢一流影星卻是不爭的事實。

時隔兩年之後，《木乃伊歸來》的成功再次掀起一陣“埃及探險熱”，同型別題材的影片如雨後春筍一般冒了出來，質量參差不齊，評價有好有壞，在商業利益的驅使下，這個題材最終被好萊塢電影製造商拍到了一種惡俗的程度，這也是環球影業在《木乃伊》系列風頭正勁的時刻卻偃旗息鼓的重要原因。

隨著02年網路產業泡沫的破裂，整個美國的經濟都受到了影響，而好萊塢各大電影廠商之間的競爭也日趨激烈，電影的製作成本節節攀升，這種趨勢在刺激電影產業發展的同時也買下了危機的根源。因為投入過於龐大，一部影片的失敗可能會讓一家公司陷入萬劫不復的境地；當然一部影片的成功，也可能會有起死回生的作用，這兩種情況，都在米高梅公司身上同時上演過。

在競爭形式發生變化的同時，好萊塢的格局也發生了翻天覆地的變化：在維亞康姆集團的支援下，派拉蒙以10億美元的價格收購夢工廠，實力大增；華納公司有默多克新聞集團的強力支援，又有《哈利…波特》這張王牌在手，今年來頻頻出手，製作手筆越來越大；索尼影業背後是強大氣粗的索尼公司，與驚奇漫畫的合作以《蜘蛛俠》系列為典型代表，一時間風頭無兩；迪斯尼在收購皮克斯動畫工作室之後，獨霸了動畫電影市場，現在又摩拳擦掌的將目光盯住了成*人電影市場，《加勒比海盜》系列就是一顆成功的探路石。

好萊塢赫赫有名的八巨頭，米高梅公司業已沒落，剩下的20世紀福克斯和環球影業表現平淡。相比之下，環球影業要更倒黴一些。在今年的夢工廠收購大戰中，輿論幾乎一片看好NBC環球，認為這家通用電氣旗下的著名娛樂集團是夢工廠的最佳買主。但是經過一番激烈的明爭暗鬥，派拉蒙電影公司在“最後一刻”擊敗NBC環球，以約10億美元的價格與夢工廠敲定收購協議，活脫脫一個好萊塢大片的“意外式”結局。

這還不是唯一的壞訊息，環球參與合資的發行公司聯合國際影業最近剛剛散夥，公司原本在海外的發行優勢也喪失殆盡。在這種內外困頓的局勢下，環球影業急需要一部成功賣座的電影來挽回頹勢，被擱置數年的《木乃伊》續集的拍攝計劃重新提到了公司的議事日程上。

經過4年沉寂，木乃伊題材的影片在好萊塢的熱度已經慢慢消退，推出續集的外部條件已經成熟，但是擺在環球公司最大的難題是，續集應該拍什麼？

再去折騰埃及法老和他的木乃伊，影片的前兩集已經把這些東西拍到了極致，再想拍出什麼新的創意幾乎是不可能的。就在環球公司一籌莫展的時候，有人提出保持影片探險盜墓的題材不變，然後換一個故事背景。這個構想讓環球的高層眼前一亮，思路立刻寬廣了起來。

埃及只是四大文明古國之一，既然木乃伊能夠引起人們的濃厚興趣，那麼其他古文明是不是也有可以挖掘的特色？順著這樣的思路，環球公司首先想到的是古巴比倫，但這個古國文明遺留下來的東西不多，有電影拍攝價值的線索不多。而且現在的兩河流域是中東局勢敏感的所在，和伊斯蘭有關的題材，好萊塢一向是敬謝不敏。

接著他們又