使是在自己家裡，也不過說了這一句就閉了嘴，跟許碧又商議起禮單來——沈家可不比梅大儒家，這送的禮若是不夠精緻用心，那可就大大沒臉了。

其實準備這種禮物，沈夫人素來做得不錯，只不過這回有些心浮氣躁，難免略疏漏了一兩處，此時自己看看禮單也發現了，只得自說自話又補了幾件。許碧也不多說，聽了沈夫人安排，又說了幾句閒話，這才回了自己院裡。

才進院子，就見芸草兩眼發亮地等在門口，見了許碧便小聲道：“大奶奶，有大爺的信！”

許碧三步並作兩步跨進屋裡，只見九煉正等在那裡，一見她便連忙從袖中取出個小小竹筒，筒口上以蠟封住。九煉捻開蠟封，又從裡頭取出一小卷紙來，上頭蠅頭小楷，也就寫了二十幾個字。

如果有鉛筆就好了，再寫簡體字的話……許碧的念頭在心裡一閃，暗恨自己從前怎麼就沒想到，其實鉛筆實在也並不很難做的。

“大奶奶——”九煉的話打斷了許碧的念頭，連忙仔細看那紙條，只見雖是寥寥幾個字，言語也不甚詳盡，裡頭的內容卻頗有些令人心驚肉跳。許碧將那紙條握在手裡思忖了片刻，才抬頭看著九煉：“這事兒，你早知道了吧？”

九煉低頭道：“大爺離京前，是跟小的交待過幾句。原是想，若事不至此，也就不必說出來教大奶奶擔驚受怕。只是——如今看來，那一位是鐵了心了，果然是要下手。”

“只要有這點心思在，遲早會動手的。”許碧叫知雨把廊下的茶爐提了來，把那紙條扔到風爐裡頭，眼看著它化成一片白灰，又攪碎了，才淡淡道，“做出這樣喪心病狂的事來，倒真不愧是姓袁的，果然蛇鼠一窩。”

知雨也看見了那紙條上的字，這會兒卻還有些半懂不懂的，懵然道：“那，那要怎麼辦？大爺立了軍令狀，會不會有危險？”

“少將軍才不會有事！”九煉不無驕傲地挺了挺胸膛，“便是涵翠關再險峻十倍，也休想擋住少將軍！”

他一說起沈雲殊在軍中，便不自覺地把“大爺”換成了“少將軍”，驕傲溢於言表。知雨看他那樣兒就想跟他拌嘴，想到這說的是沈雲殊，只好把話硬生生嚥了下去，哼了一聲道：“那也不能大意！大爺若跟你似的可就糟了……”

九煉不服氣地鼓了鼓嘴，卻不好反駁。既不能說沈雲殊像自己才好，也不肯承認若像自己就糟了。

許碧雖然滿懷心事，也不由得被逗得笑了笑，擺擺手道：“你們兩個且別鬧了。如此說來，這回太后生辰，只怕就是要下手了？”

九煉忙把自己拉回到正題上來：“正是。依小的看，大奶奶還是稱病吧。”

許碧卻搖了搖頭：“這時候稱病，未免太假了。”

九煉急道：“這有什麼呢？大爺遠在邊關，戰況又不好，大奶奶憂心大爺，病上一病，有什麼假的？倒不是小的怕事，大奶奶也要替哥兒想一想……”

許碧沉吟了一下：“只怕宮裡不會允許……”

知雨原不知內情，這會兒才反應過來：“稱病？這是——宮裡……若這麼說，大奶奶是該稱病！大爺在邊關，這是極好的理由了。”

許碧嘆道：“只怕我稱病，宮裡會派人過來，到時候萬一看出破綻，反是給大爺添了麻煩。”太后這時候動手，還是在皇帝意料之中，正所謂知己知彼，皇帝還佔著優勢。可若是她這裡弄得不好打草驚蛇，讓袁太后又縮了回去，下回再不知何時出來咬人，那反是不好了。

“咱們有王太醫呢！”九煉自告奮勇，“小的去請王太醫想辦法！”

許碧想了想，到底還是按九煉說的，“病”倒了。理由也十分充分，九煉從外頭打聽來訊息，說沈雲殊前往涵翠關，卻中了北狄人的埋伏。雖說到底還是全身而退了，可有軍令狀在先，期限已不剩多少，處境頗為艱難。

西北軍情緊急已經有些日子，身為沈雲殊之妻，許碧自然擔憂。更兼江浙海港又出事，如今牽連出來好幾個官員，還有人上表彈劾當初力主修建海港的沈家父子。如此內外交困，沈家大奶奶病了，也在情理之中。

“大奶奶，宮裡的大監來了……”芸草從外頭進來，面帶憂色。這憂色一半是裝的——大奶奶病了，身邊侍候的丫鬟們自然要憂慮；一半卻是真的——宮裡前日剛來了太醫，診過脈說確是憂思過度，今兒怎麼又派內監過來，可是看出了什麼，還是說就算報病，也得進宮？

來的這內監，還是前日帶著太醫過來的那個朱公公，寧壽宮的主管太監，兩次都是親來，也不算寧壽宮