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一眾官員驚呼，聶向晚站得最近，將要扶起御史大人，他卻將她的手揮向一邊，再發力撞向銅柱，立刻斃命。

朱明院外一片混亂，院內依舊飄拂著奶茶香氣，不見任何動靜。

納言侍長抱住御史屍體痛哭，侍衛的竹杖還是打了下來，砸得肉身嗵嗵響。侍長一邊哭一邊叫罵：“老巫婆做下這等犯上欺下的事，必遭天神懲治！前三日處斬邊境武衛大將，昨日杖斃兩名丞相，今日又逼死了監察御史！我大理國民看得清楚，老巫婆分明是在朝堂掀起腥風血雨，清洗不利於自己的老臣！我今日即使被打死，也要笑著看老巫婆能猖獗到幾時？”

一陣竹杖痛擊之後，納言侍長屍身直挺在地，臉上帶著奇異的笑容。

另有被杖責的官員驚呼：“侍長大人果真是含笑九泉！天神要開眼了！”

院外鮮血淋漓，呼聲震天，正值混亂之時，銅鈴脆響從遠方急速傳來，再過一會，身著禮服的蒙撒躍下馬車，出現在眾人面前。

他的鬍子經過精心修剪，抖成了一縷風：“都是一群老糊塗，放著官位不坐，天天來院裡吵著娘娘安寢。你說天神開了眼，本國師就是代天傳令的使者，收到的天啟怎地跟你們不一樣？”

蒙撒將寬袖一揚，飛出數張金沙符紙，上面無字。等符紙悠悠落地後，浸過磷粉水跡的部分在空氣中一燒，顯現出幾個大字：聖母臨朝，永昌帝業。

這是蒙撒的拿手伎倆，朝中有見識的大臣就嗤笑過這種雕蟲小技，今日也是如此。不過，聶向晚曾私下進言，加強了蒙撒的把戲。

只見符紙被風捲走，原來潔白的石磚上，凸顯出幾個鐫刻般的大字，仍是“聖母臨朝，永昌帝業”。

朱明院外的石階前一直以來是官員跪立的爭諫席，每日都有僕從清洗血跡、髒汙，絕不會憑空出現這八個形似於天書的文字。官員見奇景突起，均面面相覷，作聲不得。

蒙撒哼了一聲，甩袖走進朱明院。

遠遠地，一頂紅綃軟帳的抬輦急急行來。帳角金鈴叮咚作響，牽引住了滯留不去的官員視線。一截皓雪般的手腕輕撩開紗簾，送出一道酥軟到骨頭裡的聲音：“大皇子可真壞，陪著小卿好好地戲水就成了，幹什麼急巴巴地趕來，看這批老不死的臉色？”

北理國大皇子棲身在軟帳之中，重重親了下寵姬的臉龐，衣衫不整地跳下輦車來，看都不看身後一眾寄予著希望的眼光，徑直走向院內大殿。

他的身形虎虎有力，說出來的聲音也是中氣十足。“母后替父王操勞政務，十分辛苦。天神垂憐，顯威帶走華朝老皇帝，讓母后的邊境之爭喘口氣。朝政上剛有點起色，他們又開始吵鬧，母后千萬不要理會他們，兒子就將江山社稷的福祉繼續轉託給母后，請母后像往常一樣臨朝聽政吧。”

大殿美人靠上的蕭皇后笑道：“還是我兒體恤母親。”

大皇子走出來，揮袖驅散院外聽命的眾臣，眾臣紛紛嘆息搖頭而去。抬輦上的寵姬捂嘴嬌笑，衣衫翩翩溜下雪肩。大皇子看了不禁飛了飛眉，來不及進殿請退，就大方地爬上輦車，摟著寵姬親吻。寵姬笑著推開，他才得空喚道：“母后這兒可還有嬌俏的美人？再送兩個過來吧，兒子的寢宮裝得下。”

蕭皇后的聲音輕輕笑啐：“不成體統。”

門前守值的聶向晚低頭，繼續運力聽著各處的聲音，將一切動靜收入耳中。皇子寵姬的抬輦還沒散去，李若水的小紅馬一陣風衝來，脆蹄敲擊在石磚之上，噠噠直響。

李若水每日必來問安，說些乖巧話逗得蕭皇后十分開心。聶向晚站在院外自然能聽清，較為驚歎聶無憂的□之力。蕭皇后用鐵血手腕壓制朝堂的異動，內廷之中難免對一雙兒女稍微鬆了些心。李若水盡得聶無憂的教導，拿出渾身本領討好蕭皇后，甚至還壓下了謝顏的風頭。

謝顏一直是蕭皇后身邊的陪侍，受盡寵愛，儼然成了朱明院的第二個女主。皇子新進的寵姬小卿曾笑談，那華朝嫁過來的公主，似乎不是給大皇子的，倒像是給皇后的婢女。

謝顏聽後，只是拽緊了手中的絹帕，笑了一下。聶向晚卻是捕捉到她眼裡一閃而過的憤懣之色。謝顏抬頭看見聶向晚站在一邊，神情很不耐，這才揮揮手打發她來看門。

酉時風沙起，日影西沉。

李若水聽到朱明院的動靜，特意盛裝打扮而來。翠羽小帽壓在潔白額頭之上，與身上的杏紅窄袖襦裙兩廂映照，使嬌美容顏增色不少。