虎半信半疑，又拍馬向前面一片樹林穿去。剛出樹林，見雪瓶果已停馬撫鞭等候在那兒了。他打量了下春雪瓶和她那匹白馬，頗感驚訝地問道：“你怎會來得這快？”

春雪瓶：“我路熟，走捷道，所以先到了。”

玉嬌龍瞅著雪瓶：“你怎不隨在羅大伯和我身後？’’春雪瓶：“我見羅大伯一個勁地朝著險處闖，就仍走我的捷道去了。”

玉嬌龍：“你膽怯了？！”

春雪瓶：“羅大伯闖險是天性，母親是賭勝，我何須跟著闖來，讓母親為我分神。”

玉嬌龍嗔她一眼，“嘴利！”隨即舉起馬鞭向北一指，對羅小虎說道，“穿過這片荒野，從呼圖壁西邊斜插過去，只需一晝夜便可到達石河子了。”

羅小虎：“這一帶我比你熟。且隨我來！”他話音剛落，便一催大紅馬向北賓士而去。玉嬌龍也縱開大黑馬緊跟在他身旁。春雪瓶仍然不急不忙地等他二人跑出半里地後，方始縱馬加鞭，隨後趕去。

三人兩前一後，一路馬不停蹄，飢食乾糧，渴飲泉水，每馳三十里，便停下馬來稍事歇息。三人停停走走，走走停停，一路上，羅小虎對玉嬌龍體貼溫存，照顧備至，每逢打尖休息，推食讓水，拂座披衣，全都由他料理，春雪瓶總是藉故躲開，讓這兩位親人在這短短的相聚裡，多多裝進一些暖意。有時，人並未飢，馬也尚未乏力，春雪瓶卻總尋找藉口，央求停馬小憩。正當停下馬來，她卻又跑開嬉戲去了。因此，三人一直走了三天三夜才算進入石河子地界。這兒雖然偶爾也能見到一些小小的村落，但放眼望去，仍是砂礫千里，荒涼已極。三人策馬西行，向烏蘇方向進發。春雪瓶忽然發現母親已用青紗纏面，把整個口鼻都完全掩沒，眼裡也不時閃起惕然不安的神情。她感到惑然不解，想問又不便問，便向走在她母親身旁的羅大伯投去探詢的一眼。羅大伯只是笑了笑，眼裡閃過一縷略帶嘲諷的神色。春雪瓶正在猜度著，忽見羅大伯勒住大紅馬，一躍下鞍，埋頭在砂地上察看著。春雪瓶也忙約馬停蹄，埋頭順眼看去，見地下除了幾堆馬糞外，並無別物。而羅大伯在仔細察看的卻正是那些馬糞。春雪瓶好生納悶，問道：“羅大伯，你看那些馬糞何用？”

羅小虎並未答話，仍自逐一察看著那散落在地的一堆一堆的馬糞，當他察看已過，忽又抬起頭來舉目四望，眼裡露出驚詫的神色，自問自語道：“怪事，這兒怎會出現馬隊？！”

玉嬌龍微微一怔，神情也立即肅然起來，說道：“莫非是巡哨官兵”

羅小虎搖搖頭：“這裡遠離驛道，又很荒僻，官兵巡邏都是懶漢，哪會到此。”

春雪瓶：“會不會是遊騎？”

羅小虎：“遊騎意在搶劫，此地既無村落，又無牧幕，他們來此作甚。”

春雪瓶：“興許只是幾騎牧馬過路留下的，何須去多費神思，還是趕路要緊。”

羅小虎不以為然地瞪了春雪瓶一眼，重又翻身上馬，一邊策馬前行，一邊對春雪瓶說道：“闖蕩江湖，凡事都要小心在意，處順境時要時刻想到可能遇逆境；走平路時要抬頭注視前面可能出現的坎坡，這樣才能逢凶化吉，遇難呈祥。你別看那只是幾堆尋常的馬糞，可我卻已從那幾堆尋常的馬糞中看出不尋常的情況來了，這可能是個危險的兆頭，我們應提防著些兒才是。”

春雪瓶一聽有危險，精神立即抖擻起來，心裡也頓然湧起一陣莫名的歡樂。她隨即又顯得有些疑惑不解地問道：“這兆頭羅大伯又是怎麼看出來的？”

羅小虎：“這兒不是打尖之地，你看這地下同時灑下有五六堆馬糞，且是牲口在行走中所遺，可見定是馬群。這附近都無草地，哪來馬群！那就只能是騎隊了。”他停思片刻，又自語般地說道：

“既不是官兵，又不是遊騎，那又是些什麼樣的人呢？”

玉嬌龍：“人們常說遊騎，遊騎與馬賊何異？”　．羅小虎：‘‘馬賊中多是各部的奴隸和流人，專與官家、頭人作對，也只打劫官家、頭人，並不侵擾窮苦百姓；遊騎乃各部中一些傈悍好鬥的遊手牧民，他們不去侵犯官家、伯克，卻專門搶劫自己的兄弟。”

春雪瓶：“那些遊騎也真可惡，他們還不時冒充馬賊，弄得皂白難分！”

羅小虎：“遊騎經常冒充馬賊，入侵的敵寇又時時冒充遊騎，把西疆搞得人心惶惶，官府也是渾渾噩噩。”

玉嬌龍：“馬賊遊騎，同是搶劫，確也叫人難分，也無須去分個渭涇。”

羅小虎：“可在百姓們眼裡、心中，還是涇渭