到底打算說什麼？”赫安抬眼掃了一遍房間，“這裡是您的會客室。我想在您的潛意識裡，今晚的談話將是相當正式的，否則此時我們還呆在書房。”

“也許，也許是吧。”侯爵沒有否認，“精靈，我不想怠慢我的客人，況且是薩利爾為我挑選的客人。”

凱特翹起眉毛，“您和薩利爾女士的關係？”

侯爵沒有正面回應，也沒有拒絕。“我覺得我們之間還需要彼此信任。為了獲得這份信任，我可以告訴你任何我可以告訴你的東西。”

“甚至出賣您的家族世代守衛的帝國？”凱特毫不客氣地追問。

“帝國也比不上自己的家呀。”侯爵不以為意地笑了笑。魅魔尖銳諷刺的笑聲卻在赫安他們三人的腦子裡響起：“過不了多久，我們就能看見艾利斯城毀人亡的畫面了。你們沒聽出來嗎？他話裡的野心。就像是茱梵娜身上的硫磺味一樣，即使隔著遠遠的，也能嗅得到。”

“妮可安靜收起你的貓叫，聽他說下去。”赫安回應，“我們現在還沒必要為此擔心。他只是微不足道的人類，不是薩利爾，更不是安瑞貝絲。在我們這些異類眼中，除非他的面板像魔像一樣刀槍不入我們每一個人都有無數的方法好好招待他。”

“聽你的，聽你的。誰讓你掌握了我的真名呢。”靈貓打了個哈欠，“早知道還不如加入艾塞尼裡的那群惡魔崇拜者。雖說無法收集信仰，但起碼也混得比現在更好。”

凱特哼道，“如果你能忍受他們整天用溼漉漉的舌頭**你的腳趾那你就去吧，沒人會攔著你。”

她們以類似心靈感應的方式吵鬧著，而侯爵則將身體完全陷入了柔軟的沙發靠墊中。他嘆了口氣，對赫安說道，“精靈，平心靜氣，聽我講完一個故事。”

赫安輕輕點頭，等待著他的訴說。

侯爵放低了聲音。“幾十年前，對你們精靈來說只是相當短的時間——當我看起來還是像你這樣年輕的時候，那時候我的父親還在世。他可是一個嚴於律己又極富創造性的貴族。他大刀闊斧地改革了費爾德的軍隊，削弱了傳統貴族的勢力，首當其衝、以身作則地拿自己的瓦努頓家族開刀該死，我說這些幹什麼”

侯爵嘟囔著，他的年紀終究還是讓他的記憶有些散亂的跡象。

“沒事兒。您接著說。”

“快了，馬上就要說到點子上了。我那位可敬的父親和接下來發生的事也有些關聯。否則他也不會默許他的孫子的存在了。”侯爵露出苦澀的表情。“總之，就是因為他一意孤行推行的政策，作為繼承人的我被下放到了邊境，靠近你們王國的邊境。一個距離索恩不遠的小鎮，美其名曰鍛鍊，說白了就是吃點在艾利斯只有豬才會吃的乾草外加硬邦邦的、沒有鹽巴調味、放了好幾年的小角牛肉罷了。”

“索恩？”凱特問出了在場女性的疑惑。

赫安代替侯爵答道，“混亂的集市。位於人類與精靈的交界線上。”

“沒錯，就是那兒。靠近精靈王國的阿爾利亞。”侯爵閉上了眼睛，“

好幾十年前，索恩還沒有現在這麼雜亂、人流如織，就像是一塊爬滿了螞蟻，彼此爭奪只為嘗一口甜味的蜂糖。黑暗與惡念滋生。我無法準確形容，我再也沒回去過了。不過如果你們去過那裡，一定會明白我的意思。”

“我明白。我離開阿爾利亞的第一站就是索恩。”赫安說這話時，感覺記憶裡與瑟雅分別的情景歷歷在目，彷彿還是昨天。可轉眼之間，幾乎已經快要半年了。他輕微地嘆了口氣，接著說道，“在那裡，金錢是萬惡之源。只要有錢掙，商人與傭兵敢於做任何事。捕捉精靈幾乎是合法的，即使曾經人類與精靈有過協約。”

“金錢是萬惡之源。”侯爵望著赫安，大加讚賞，“說的好何止是索恩，艾利斯又何嘗不是呢？不過這和我要講的關係不大。只是我想要說的故事，恰好是從索恩開始的。”

這次沒人打斷他的話，就連魅魔也安分下來。儘管沒人分得清她是在熟睡，還是尖著一雙耳朵。

“你們大概都猜到了，這是我與薩利爾之間的故事。”侯爵並不隱瞞，一開始就道出了故事的男女主角，“這個故事我從未對我的兒女講過，這是我保守多年的秘密。這真不是件容易的事兒。所以，請耐心地聽一聽一位老人絮絮叨叨的廢話吧。”

“洗耳恭聽。”

“我統治的鎮子很偏僻，所以我經常會去索恩找些樂子。那裡有一切想象得到的東西，特別是森林裡——”侯爵頓了頓，睜開眼睛望著沉靜著