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林泰曾可以很負責地告訴李鴻章，現在上海人氣最盛的不是民族英雄劉坤一，而是這位指揮一艘軍艦就打敗了北洋和遠東艦隊的美麗公主！

聽到這裡，李鴻章好容易平復下去的怒火又竄了起來：“無恥女流之輩想不到老夫一世英名，到得晚年，居然會敗在一個女人的手上！孰不可忍！”

其實，李鴻章真正生氣的不是輸給了艾世麗，而是他想了起來，這位艾世麗公主，就是龍灝的紅顏知己之一！

她的出現也彷彿在告訴李鴻章：恭喜你猜對了，你老跳進的這個大坑的幕後主謀就是龍灝，要不是他牽線搭橋，劉坤一、斐裡曼特、艾世麗這三個風馬牛不相及的三個人又怎會精誠合作至此？

一時間，李鴻章在肚裡把龍灝罵了個狗血淋頭，祖宗十八代遭殃：你，你這騙子，不是說放棄上海，回到美國了嗎？偏偏又搞出這種小動作，著實讓老夫看不起你！

530，　分配會

不光是憤恨龍灝這個‘偽君子’說的與做的兩不一樣，李鴻章還知道，北洋水師在東亞強大無敵的神話算是破滅了！

從當初剛成立時炮轟日本海港的風光，到得現在被人擊沉一艘炮艦，然後連帶著‘鎮遠號’在內的十一艘炮艦像喪家犬一樣驅趕著蜷縮在這個破爛小港口裡北洋水師的外強中乾，內裡的空虛，恐怕在此戰之後，會被許多有心人看出來。

李鴻章那保衛大清、巡視四海的夢想，彷彿一個泡沫般，就要破滅了！

等李鴻章喋喋咒罵完，林泰曾又說道：“大人，那位艾世麗公主不僅宣佈會參加關稅分配會，而且她在昨天還向國際釋出通電，公佈了奧匈帝國與龍灝的鍊金國合作的事實，這位公主說，會從龍灝那裡購買十艘潛水艇，組成奧匈駐遠東的‘護龍’艦隊，以確保奧匈帝國在亞洲的利益！”

“護龍，念龍龍，又是龍！”

李鴻章再笨也聽出來了艾世麗對龍灝的眷戀，這簡直就是赤裸裸的打臉，他氣得渾身如篩：“她、她要做什麼？要讓那些該死的潛水艇控制住東海，然後將我大北洋堵死在渤海和黃海里嗎？欺人太甚！”

林泰曾道：“大人，後天的關稅分配會，劉坤一也邀請了我們，您既然醒了，這場會議，要不要去？”

現在北洋的處境很尷尬，被人逼在一個小破港裡，外邊奧匈帝國的念龍號又不來打。但也沒說出放他們離開的話。

之前李鴻章沒有醒來，林泰曾不敢獨擅專斷，讓炮艦離港，否則萬一外邊有幾艘潛水艇在那候著。北洋的這些船豈不是自投羅網？

畢竟，目前北洋還算是奧匈帝國的‘戰俘’，要是己方不乖，就沒法怪對方做出滅口的舉動。

“去，老夫肯定要去！”

李鴻章強撐著坐起，一字一句地說道：“呼。就算北洋被全部擊沉了，這口氣也不能輸！如果老夫不去，別人還真的以為我是被劉坤一打敗的，而且怕的都不敢露面了！凱仕，替我更衣，我們這就去上海！”

一八九四年的西曆新年，大上海是在一片張牙舞爪、群鬼亂舞中度過的。

這裡的張牙舞爪，自然是形容上海如今的亂象，暗流激湧，至於亂舞的‘群鬼’。則是指列強各國的代表——洋鬼子。他們當中雖然大部分人在上海呆了超過二十年，但唯有這一次，他們才在廣大上海市民的視野中頻繁出現，曝光無數。

這當然得多虧了這次關稅分配會的召開，以及鍊金國旗下《鍊金快訊報》對此事不遺餘力的報導。

一月五日，李鴻章這個大清一品大員。朝堂上的實權派，出現在了上海灘。

過去幾天，有傳言說他因為去年聖誕節的東海海戰失敗，已經氣血攻心而死，但現在看來，這明顯是別有用心之人的謠言。

李鴻章領著他的幕僚團，還有數名北洋方面的重要將領，出現在了新租界。

嗯，這裡要插一句，所謂的‘新租界’。並不是指新開闢出來的上海租界，而是特指在‘搶劫日’後清理出來的一片空地。

這裡的‘空地’也並不是指這塊區域空無一物，這裡的‘空’是指，它原來的主人已經離開了上海，所以。這塊背靠黃浦江的地區便成了無主之地。

劉坤一將關稅分配會的舉辦地選在這裡，也是取了一箇中立之意。

這塊無主的新租界，擁有上海外灘數一數二的建築，它原來的主人雖然只是歐洲的一個小國，但當初修築這棟建築時可是下了功夫、用了心血，因此，把它選為會議中心，與