江陵，作為威逼武平的前站。江陵地處長江中游，江漢平原西部，南臨長江，北依漢水。

西控巴蜀，南通湘粵，極具戰略價值，兼之江陵地區雨量充沛，土地肥沃，物產豐富，可以為南征軍提供充足的糧草，後勤問題有足夠的保障。

南征軍已經做好了向武平進攻的準備。

就在此時，武平內亂依靠自己力量平息了，楊師潘率軍攻陷了潭州。叛軍首領張文表被亂軍所殺。十一歲的周保權執政後的第一次危機被化解於無形，武平急派使節向大周稟報內亂已平，意在請求周軍退兵。同時，武平軍隊也開始集結。

南平三州，武平十四州，武平實力強於南平，特別是武平水師，多年居於長江、漢江和洞庭湖之中，也不容小覷，鑑於此，南征軍主帥郭炯加緊調集人馬，並制定了兩路進攻武平地方案。只等談判破裂，就全力進攻。

六百里加急，已將捷報帶回了大梁。

城外軍營，侯大勇看到捷報以後，順手將捷報遞給了身邊的參政知事薛居正，道：“戰爭是朝政的延續，南平昏庸，焉能不敗。”

薛居正涵養極深，他看完捷報。臉上微微露出笑容，道：“南平即滅，武平亦不能獨存，看來對西蜀的戰事應該提前準備了。”

操練場上一隊隊軍士正在隨著口令列隊操練，五千名新近集中的各節鎮軍士，分成一個個方隊，由黑雕軍老兵帶領著練習佇列，這是黑雕軍新兵集訓的必備科目。

此起彼伏的口令聲，在操場四處裡響起。

薛居正曾觀過禁軍練兵，此時見黑雕軍練兵方式與禁軍大不相同，拈鬚笑道：“虎威軍練兵方法倒是別緻，與禁軍不大一樣。”

“黑雕軍軍士在西北和胡族作戰多年，向來大勝小負，其實，若論單個軍士的戰鬥力，黑雕軍軍士和胡族軍士也相差不多，勝負在五五之數，一百名黑雕軍軍士對陣一百名胡族軍士，勝負在七三開，一千名黑雕軍軍士與一千名胡族軍士較量，勝負則在八二開，薛知事可知其原因？”

“原聞其祥。”

“軍其實就如人一樣，一名軍士要完成射箭、突刺等動作，眼、手、腳等身體各個部位必須要緊密配合，配合得越好，戰鬥力越強，提高戰鬥力地途徑只能是勤於鍛鍊。一支軍隊同樣如此，軍士們配合得越好，戰鬥力就越強，正在進行的佇列練習，正是將這些散兵遊勇融合成一個整體的方法。”

“再過十五天，薛知事再來練兵場，就可以看到一聲令下，五千軍士進退如一人的場景。”

薛居正對軍中之事並不熟悉，他只覺侯相所說有理，卻並沒有真正領會其實質，禮節性地不停點頭，反倒是身後響起一聲讚歎。跟隨在兩位重臣身後的是新軍的正副統領曹彬和蘇文森，曹彬是新兵營的都指揮使，蘇文森是副都指揮使。

曹彬此次回大梁是另有他事，他沒有想到事情沒有辦完，就接到新的任命，由鄭州防禦使變為了新軍——虎威軍都指揮使，此職務雖然與防禦使平級，但是禁軍統領的份量和普通防禦使自然不可同日而語，對於這項突然變動，曹彬百思不得其解，懷著滿心的疑惑走馬上任。

蘇文森則是黑雕軍建軍期間地五校尉之一，高平之戰後，蘇文森、王青水、胡繼調入了禁軍，成了禁軍下級軍官，七年之後，王青水戰死沙場，蘇文森、胡繼仍然掙扎在指揮使之類地中級職務上。跟隨著侯大勇到了西北的另兩名校尉山宗元和匡操，經過戰火考驗，均成為了黑雕軍高階將領，石虎來到潞州以後，山宗元就以節度副使的身份主持西北軍事，而匡操在黑雕軍中地位僅次於石虎和郭炯，也是統兵過萬地大將。

黑雕軍進入大梁以後，蘇文森、胡繼皆成了何五郎等人的部屬，巨大的反差曾經讓蘇、胡兩人極度失落，虎威軍成立前，侯大勇找蘇文森個別談話，蘇文森隨後就被任命為虎威軍副都指揮使，終於由中級軍官邁入了將軍行列。

聽了侯大勇之言，曹彬不由得讚道：“難怪黑雕軍不過數年時間，便成為威震天下的強軍，侯相練兵之法確有獨到之處，末將好生佩服。”

這是曹彬真心讚歎，禁軍也重視操練，只是他們側重於練習圓陣、方陣、雁形陣等各種陣形，卻沒有如這樣黑雕軍長時間訓練前進、後退、左轉、右轉等最簡單的基本佇列動作，聽到侯大勇對薛居正的解釋，他就如當頭棒喝。

世上許多問題，就如一張紙，若沒有合適機會捅破，這張紙將嚴嚴地擋住視線，如今侯大勇捅破了這張紙，為曹彬踏上名將之路助推了一把。

侯大