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第二十章　奧克蘭森林

奧克蘭森林幾乎覆蓋整個奧克蘭地區，以奧克蘭河及奧克蘭城為分界線，奧克蘭森林分為兩部分，東奧克蘭森林和西奧克蘭森林。

以奧克蘭城為中心，奧克蘭森林向東西方向蔓延而去，數千公里的土地上分佈著山地、丘陵、平原、湖泊、溼地、沼澤。

在這個終年覆蓋著冰雪的森林裡，生活著數不清的耐寒生物，處處充滿了生機，也處處充滿了危險，再這樣的苦寒之地，能生存下來的生物都充滿了堅韌的特質。

奧克蘭城是奧克蘭地區的首府和統治中心，承載了奧克蘭地區百分之七八十的人口，其他的人口也大多數分佈在距奧克蘭城周圍不過三百公里的土地上，剩下的地區只有迫不得已的人居住，再遠的地方則是茫茫地無人區。

從某種意義上講，這個羅斯帝國最大的行省真正掌握的地區也就是奧克蘭城周圍幾百公里的地區，再遠的地方，則是不毛之地，是獲罪流放之人的地獄，不法之徒、亡命之士的樂園。

奧克蘭城的建立，最主要的原因就是這裡充滿了地熱溫泉和取之不盡的木材、礦物儲備，這兩樣東西對於羅斯帝國的貴族來說，都是不可或缺的。

溫泉可以讓這些貴族們在寒冷的冬天有個享樂的避寒之地，木材和礦物可以讓他們的財富更加巨大。

起初為了能更好的掌控和攫取財富，帝國和奧克蘭城曾努力的開拓疆土，希望能在奧克蘭森林建立起完備的交通系統和驛站據點，可都因為環境的惡劣最後都不了了之。

現在能透過奧克蘭森林的道路主要有兩條，一條是沿著奧克蘭河修建的國道，這條國道南北走向，直通羅斯帝國的帝都——羅斯城，是奧克蘭地區向帝都運送木材能源和來回交往通訊的要道，自然維護得很好；

另一條則是東西向的，主要聯絡奧克蘭城和東西奧克蘭森林，在距離奧克蘭城幾百裡的地方，這條通道不論是在道路質量和安全上，雖然不能和南北那條相比，但是相對來說，還是可以的，但是再向遠處延伸下去，就變成了羊腸小道，甚至再深入森林就看不出哪裡是路了，這還都是為了生計不得不去森林裡謀生的獵戶、伐木工人、淘金者用雙腳踩出來的。

這是說的兩條官道，而通往奧克蘭森林裡，被當地生活的居民尋找和踩出來的道路就數不勝數，只是這些道路不但難行，而且充滿了危險，而本和亨利正好選擇的都是這樣的路。

元歷五四七年四月五日，晨，天氣晴，無風。

在通往東奧克蘭森林深處的一條路上，正有一輛雪橇在飛快的賓士著，雪橇由四支雪橇犬拖拽著，一看就是奧克蘭地區最優良的雪橇犬，在雪橇上站立著一個瘦弱的少年，一看就是個新手，正在努力的掌握著手裡的雪橇舵，以便自己能儘快地熟練操作這個雪橇，更順利地到達目的地，這個少年正是和亨利進行了賭約，剛剛告別父母而去履約的本？謝明。

本駕駛的雪橇是一輛雙人雪橇，長近三米，寬近一米，是本的父親丹尼爾？謝明先生去年送給本的生日禮物，因本的身體原因，自從這個雪橇買來之後，就使用了一天，還是丹尼爾先生教本怎麼操作和使用，從那之後本再也沒有用過，今天卻是排上了用場。

雪橇的一個座位上放著本這次遠行所需的一些必需品，另一個座位空著，這樣本就可以使用坐姿和站姿兩種方式來操作雪橇，控制雪橇犬，這樣可以降低自己的疲勞度。雪橇犬是本自己家裡養的，這在奧克蘭地區是每家每戶必須養的動物，是奧克蘭人不可或缺的重要夥伴。

初升的太陽慢慢地由紅色變得帶點金色，那陽光照到白而晶瑩的雪地上，反射著金色的光，無風的天氣裡，空氣顯得特別乾冷，凍得雪和路兩旁的樹木時而咔咔的作響。

森林遠處還時而傳來一些不知啥名的鳥兒叫聲，這些不知名的鳥兒不懼奧克蘭森林的嚴寒，以森林裡的樹木種子或者昆蟲為食，它們從這條樹枝飛到另一條樹枝，抑或落到林間的雪地上跳著走兩步，然後用堅硬的喙和爪子在上面刨幾下，將發現的食物啄起，或自己吞食，或帶回巢中養育子女，為這安靜的冬天增添了一絲活氣。

本漸漸地掌握了雪橇的使用，速度漸漸快起來，寒冷的空氣吹在本戴面罩的臉上依然讓人覺得冰涼，路上的行人很少，本趕著路，不免有些寂寞，開始放開嗓子唱起了不知名的歌謠，雖然不在調上，可本依然唱得開心。

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