一看著自己的侄子。

“能賢，你所言可是實話！”

伯父突然的責問，讓一直虛坐於椅上的劉能賢連忙站起身來，雙手一恭施起禮來。

“能賢句句實話！絕不敢妄言欺瞞伯父！還請伯父明鑑！”

皺眉撫須思考酌茶功夫，劉坤一抬頭看著恭站在那的侄兒，輕揮右手示意他坐下。

“他曾言議和大綱一簽，除在那框框裡的周旋，勉強還可爭取些許利益！”

“確有此言！”

“哦！”

虛應著劉坤一左手端起茶杯來，一副沉思狀。

“你觀此子如何！”

“骨子裡全不見聖人絲許教誨，反倒多些洋人才有的利氣。”

劉能賢如實的答道，那日在孫鏡南書房裡雖說他陳默然擺著一副做作的儀態、禮數週全，可骨子裡那股洋人味，卻是瞞也瞞不住的。

“洋人的利氣！”

聽到這話，劉坤一先是一愣，旋即一笑，他自知道這洋人的利氣所指何物，那是船堅利炮撐起的利氣。

“你覺此人可堪大用？”

大用！

伯父的話讓劉能賢頓時瞪大了眼睛，幾乎不可思議的看著伯父，難道說伯父想，細下一想，劉能賢到猶豫起如何回答伯父的話了，那陳默然可堪大用嗎？

“伯父，是否可堪大用，能賢尚無識人之資，但那日在孫南萍的書房裡，他倒一句話，能賢至今不敢忘”

思量著劉能賢把先前自己隱去的一段說了出來，同樣是劉能賢最欣賞的一點。

“晚輩骨頭不軟，怕做了官，有朝一日被砍了！我問，即骨頭硬，為何怕被砍了，他回，膝蓋硬，彎不下，所以斷了，脖子硬，但硬不過刀！這八斤半的腦袋，還想頂著！”

原本端著茶杯的劉坤一幾乎是面帶驚色的聽著這句話，聽到最後一句話時，面上的驚色一斂，放聲笑了起來，手中端著的茶杯，因過於激動而晃盪的鐺鐺作響。

“好！好！”

連道兩聲好，或許因激動的緣故，劉坤一原慘黃的面龐紅潤了許多。許是許久未聽到書房裡大人的笑聲，連外間站著的傭人這時都忍不住朝著書房裡看了一眼。

面色一斂，笑聲一止，劉坤一的話聲一變。

“時局至此，他想安然頂著這八斤半的腦袋，難！”

被伯父的話驚的猛從椅上站起的劉能賢忙衝著行了一禮。

“啊！伯父！”

“怎麼？”

侄兒的大驚失色讓劉坤一微微一笑。

“能賢，怕我真的砍了那陳然之嗎？”

見伯父臉上露出笑來，原本有些擔心劉能賢才算是放下了心。

“伯父，若當真要砍他陳然之，到也合乎律例，他陳然之話間盡是不恭犯逆之言，砍了也就砍了！”

“哦！”

劉坤一輕應一聲，知道自己的這個侄子怕還有後話。

“不過，雖說其言不恭，語犯逆，但以伯父容人之量，想來定不會將那陳瘸子放於眼間！”

“若是擱在年前”

心下一嘆劉坤一看著站在那的侄兒，到不再提砍頭之事，更何況本來他就沒有砍人腦袋的想法。

“他陳然之說出那番話來，那八斤半的腦袋，想安穩的扛下去，許是如不了意！”

將伯父前後間的話一聯絡，劉能賢隱約猜出了伯父的意思。

“伯父，難道您，想許他陳然之一”

“若是在去年，他李合肥還在上海時，我至少能保他個從三品的頂戴，跟著李合肥去京裡做個議和隨員，指不定還能替大清國爭回些裡子。”

話到此處，劉坤一不禁再嘆一聲，心叫著可惜。

“伯父，那為您”

“為何現在不保舉他個頂戴是嗎？”

望著似是糊塗的侄子，劉坤一心下不由的一陣失望。

“議和大綱一簽，大清國的裡子、面子早都丟盡了，即是保他個三品頂戴，又有何用，也不過讓汙了他的名聲罷了，他那腦袋”

端起茶杯，稍加沉思後劉坤一才接著說了下去。

“暫且讓他安然頂著吧！富民強國，民富則國強，無實業不能富民，無工業不能強國！這陳然之有點兒意思！”

抬眼看著已經坐到椅上的侄兒。

“能賢，等年過了，你安排一下，差個府裡的人去趟上海，著一份我的名帖給上海道送去，把陳然之的名