，玉嬤嬤雖是寬待她，她自已卻要明白事理，她十多年前能給皇太后端茶倒水，十多年後照舊要給皇太后端茶倒水，這才是知道感恩的奴才，也是皇太后格外給的體面。

“臣婦給三請安。”齊粟娘在凝春堂前石道上甩帕子行禮，心裡只覺著奇怪，這位三爺最近天天從自個兒的靜芳園來向皇太后請安，這大熱天的，以往也沒見著他這樣勤快。

她走到凝春堂邊迎精涼舍，看得廊除了三爺身邊的榮喜兒，李全兒、秦全兒、傅有榮、秦順兒都在由一陣恍神，好似看到了劉三兒當年坐在廊下，抓著涼帽扇風的樣子，“齊姑娘，煩你給咱家……”。

粟娘打了個哆嗦，劉三兒的身影便散了開去。

她遠遠看著玉嬤嬤帶宮女出了茶水間。給精舍裡地主子們奉茶。便走過去衝了五杯茶。用茶盤捧著向廊下走去。

茶裡地熱氣兒撲在面上。齊微微感傷當年那個幫她一起端茶地蕊姑。已經不在了……

平咣一聲脆響。接著便是譁拉地茶盞掃地之聲。齊粟娘頓時回過神來。嗵一聲跪在了地上。背上冷汗直流。不敢抬頭看被她撞到地主子到底是誰“奴婢該死。”

葛紗白袍前擺溼透。沾著十來片褐色茶葉。在陽光下格外醒目。衣襬被抖了兩抖。褐色地茶葉兒掉落下來七八根。餘下大片地水漬和兩三片殘葉尤沾在衣襬上。

齊粟娘連忙伸手。抽帕子去擦衣襬上地殘葉。那主子等她幹完了活。似是也沒有惱怒。伸手抬住她地手腕“起來罷。”

齊粟娘乍聽到這聲音。手腕如烙鐵一樣灸燒著。腦中“嗡”地響了一聲。全身都顫抖起來。一口心血猛地湧到嘴邊。只覺又腥又苦。卻被她生生嚥了下去

她深深吸了口氣，極輕聲地道：“多謝……多謝太子爺。”

傅有榮看著太子爺放開齊粟孃的手腕，走進了迎精涼舍，從廊下急步而出，“齊姑娘……”卻見得齊粟娘面色異常蒼白氣息急促。

傅有榮一把扶著齊粟娘，手下只覺她全身僵硬是站都站不穩。連忙扶著她向廊下走去。

齊粟娘靠著廊柱，坐在廊杆上頭上一個勁地冒著虛汗，雙頰燒得通紅一片。李全兒擰了個溼帕子放在她額頭上。齊粟娘茫然地看著白光光的天空只覺頭上冰涼，身上卻是滾燙，耳中一片嗡鳴。

“好像是中暑了……”

“大清早的中什麼暑……”

“嚇到了吧？”

“……我倒覺著是血氣上湧……”榮喜兒的聲音隱約傳來……

千里之外，淮安漕連府裡靜悄悄的，連樹上夏蟬都不敢大聲鳴叫。

海靜的大紅銷金小棺材送至城外安葬後，陰陽先生灑掃了前廳正堂，撤了連冢長男之靈位，在各門上貼了闢非黃符。

連震雲面帶病容，雙頰瘦削，桂姐兒一勺一勺地給他喂著藥。方喝了一小半，連震雲掙扎著從床上坐了起來。桂姐兒連忙扶住，勸道：“爺再歇歇……”

連震雲伸手招了連大河近前，“馬上去準備，開祠堂，讓比兒進連家。知會宋清，想要讓翁白娶比兒，就得讓翁白做我的上門女婿。比兒生下的頭一個兒子，我讓給他，姓宋。”

連大河和桂姐兒俱是一驚，連大河連忙勸道：“大當家，翁白必是向著宋清的。”看了連震雲一眼，斟酌道：“就算大當家給的價碼足，不愁翁白不孝順大當家

家春秋正盛，將來若是爺再有了後，翁白可不好

連震雲揮手讓桂姐兒退了出雲，搖了搖頭，對連大河道：“我如今三十二，二當家和我一般年紀。將來我便是再有兒子，等得他能支撐門戶，繼承漕幫也是十多年後。若是不招個接位的人，幫裡要亂。再者，若是我真有了兒子，他到底不姓連，宋清又指著他，他有退路，反倒比別人容易打發。”

連氏祠堂中，比兒跟在連震雲身後，持香祭拜了連氏祖宗。待得連震雲坐下，比兒跪在他面前，重重磕了三個響頭，端茶送上，叫了一聲，“爹爹。”

連震雲接過茶，微笑看著比兒，面上的病容消去了幾分，“扶大小姐起來。”

比兒又磕了三個頭，被半葉和籽定扶了起來。連震雲喝了兩口茶，“從今往後，你就是連府裡的大小姐。家裡沒有嫡母，不過都是些姨娘，連府裡的內事我都交給你。你看著辦，若是有不明白的，就去問大河和大船。”抬頭看向四周，“你們都聽明白了？”

午後二刻，祠堂大槐樹上的夏蟬“知了，知了”地叫著，聲音漸漸大了起來。

連大船遠遠看著比兒扶連