上年七月裡，你在小秦淮河邊被江都縣的衙役追，正巧和我撞上，把我撞開老遠，你就跑了，我當時方懷了胎……”

沈月枝半張著嘴，看看齊粟娘地臉，又看看她的大肚子，氣勢全消，結巴道：“對……對不住……”

齊粟娘在袖子底下狠狠擰了一臉迷惑，待要開口的齊強一把，讓他閉了嘴，仍對沈月枝笑道：“好在我身子壯，也算是養過來了，今日看到姑娘，也算是有緣，自沒有袖手旁觀的道理，姑娘的事兒全包在我身上。”說罷，一邊向連震雲猛遞眼色，一邊低聲下

“大當家，還請高抬貴手，若是今日能放過這位姑娘欠妾身的那筆銀子，以後就不用再提了。”

連震雲一臉愕然，半晌沒回過神來，連大河重重咳了一聲，“大當家，夫人說地這事兒，怕是不好辦……你看……”

連震雲看了看紅著臉的齊強，又看了看瞪著他地齊粟娘，再看了看滿臉驚異的沈月枝，咳了咳，“既是夫人非要如此，看在齊三爺地面上，我也就勉為其難……”見著齊粟娘一臉你果然聰明的神情，不由笑了出來，“只是汪府裡地婆子如何打發，免不了還要借重夫人……”

蓮香走上前來，笑道：“汪夫人可不好打發，夫人，這份人情可不好還……”

齊粟娘看著正趕著給沈月枝解繩子的連大船，握住蓮香的手，“救人救到底，送佛送上天，說不定只好厚著臉皮去了……”

齊粟娘走到敞軒口，三言兩語打發了汪府的婆子，看了正眼巴巴望著她的齊強一眼，低聲道：“哥哥若是真喜歡，三茶六禮娶進門來做正室，別又一時新鮮，過了幾日便丟到腦後，這樣的我可不幫你……”

齊強看著正和比兒慢慢說話的沈月枝，著急道：“自是真喜歡，若是不是因為月鉤兒生得有幾分像她……我犯得著叫她給你端茶麼……”

齊粟娘一呆，望了一臉不樂的桂姐兒一眼，嘆了口氣，“你也忒對不起月鉤兒……”

李四勤看著躲在一邊嘀嘀咕咕的齊家兄妹，壓低聲音道：“大哥，她怎的胡扯起來。她不是八月裡才懷的麼，怎的七月裡就差點兒出事？齊三是不是中意那個姓沈的？”

連大河和連大船都低笑了出來，連震雲笑道：“你看著就是，怕是免不了要給齊三送份厚禮了……”

齊粟娘站在內室門口，接住了一臉驚笑之色的陳演，“粟娘，齊強哥追著跑的那位姑娘如今住咱們家？齊強哥也從連府裡搬回來了？”

比兒、枝兒俱都嘻嘻笑了出來，齊粟娘笑嘆道：“哥哥他也是著了魔，沈姑娘這幾日何嘗給過他半點好臉色？他就死纏著人家。烈女怕纏郎，這樣下去，過不了多久我就得叫她嫂子了。”一邊說著，一邊替陳演摘去了暖帽。

比兒咬唇笑道：“若不是奶奶哄住了這位沈姑娘，請她到府裡來住，她也沒法子推辭。否則依她的性子，爺怕是半點邊的挨不上。如今卻是近水樓臺先得月了。”

陳演笑著扶著齊粟娘向屋裡走，齊粟娘卻嘆道：“哥哥多半是真喜歡他，但哥哥是個壓不住內宅的，月鉤兒的性子你也知道，這位沈姑娘也是個硬抗的人，回去了更是有得鬧……”

比兒也沒了聲，只低頭擺飯，陳演笑道：“相隔千里的，哪能操那多的心，一個是正妻，一個是妾室，齊強哥又喜歡她，還怕壓不住？”

齊粟娘聽著也有道理，便拋了開來，端詳著陳演，笑道：“皇上還有兩日便到？他居然也讓你先回來了。”摸了摸陳演的臉，“看著倒還好，皇上把溜河套工程撤廢了？”

陳演接過枝兒遞上來的熱巾子，擦了把臉，苦笑道：“皇上南下頭一處就是揚州，然後再轉到江寧去。自然得把我趕回來。

”頓了頓，“不但撤廢了溜河套工程，還罷了河道總督的官。”

齊粟娘一驚：“為何罷官？可知繼任的是誰？”

陳演安慰道：“皇上罷了他非是無因。我都看出這溜河套工作雖是浩大，卻勘察不實，漏洞百出。皇上如何看不出？河臺大人未必是無能，卻是不諳河工，皇上自不會讓他繼任。”又笑道：“繼任的倒是個大大有名的好官，原來的江蘇按察使張伯行張大人。”

齊粟娘微噫一聲，“就是皇上誇獎江南清官第一的張伯行？”

陳演笑道：“正是他。他在康熙三十二年就主持過高家堰的河工，與先父在勒蒲河臺手下也曾共事。這幾日在清口他一直尋我商談河事，若是有他在，這河工之事大有可為。不過……”站起換了家常繭綢夾袍，看著比兒、枝兒擺好飯退了