十四阿哥早脫了朝服，只穿了葛紗兒單衫，繫著明黃帶子，敞著懷倚在椅子裡，疑惑問道。

“誰叫你磨磨蹭蹭來那麼晚，活該你沒聽著，若是你來早些，我們說不定還能回早些。”十爺瞪了他一眼。

十四阿哥大笑。“哥哥們運道不好。偏要在那時辰去乾清宮回事兒。被高家堰決口地訊息堵在裡頭了吧？”他得意將手中地冰鎮揚州麥燒酒一口喝了。“陳變之這回升了幾品。什麼地方地河道？總不會讓他頂了張鵬吧？”

十爺重重呸了一口。“他想做河道總督。十年後再說！皇阿瑪這回也是要補償他。讓他從當初地正六品直接升到了正四品。還給了他一個大肥差。他們家祖墳上真是冒青煙了！”

十四阿哥大大一愣。挺身坐起。“肥差？河道才是真正地大肥差。可惜陳變之是個死腦筋。還能有什麼肥差？”

九爺笑道：“揚州知府算不算大肥差？還讓他兼了揚州府河道同知。這會他要是再四處檢視河堤。也沒人說他干涉河政了。”

十爺不滿道：“九哥。你樂什麼？要不是這個陳變之把底兒都抖了出來。我們今天犯得著挨這頓罵麼？”

半晌沒有說話地八爺。輕輕笑道：“他府裡齊二管事地妹子。不就是陳變之地夫人？如今也是正四品恭人。揚州府臺夫人。他能不樂麼？好歹也算是他府裡出去地奴才。”

十四阿哥頓時笑了，“也是，九哥門下的奴才，像她夫君這般能得皇阿瑪看重地，可沒幾個。”皺了皺眉，“聽說她還沒有生養，陳變之會不會休了她？”

九阿哥笑道：“我倒是放心得很，陳變之那性子，就憑上回兒他犯欺君之罪，齊強妹子要跟著他一塊去死的情份，她正室嫡妻的位置這輩子都穩穩當當。秦道然說她是個繞腸子的伶俐人，還怕她壓不住那些生兒子的妾麼？”

十四阿哥聽他又開始誇秦道然，沒好氣地道：“你別高興太早，她慣會用便宜話哄主子，你指著她，還不如指著她哥哥替你多賺點。”

九爺和十爺齊聲大笑，八爺也忍不住輕笑，九爺笑道：“她會哄人，也要人聽才是，誰叫你喜歡聽？活該叫她哄住了。聽說她嫁人了，還巴巴兒地送了兩大抬直毛料子，生怕她嫁得不風光，站不穩腳跟。平日哥哥我怎麼就沒瞧出你這傻德性？”十爺拍著桌子，笑得喘不過氣來。

十四阿哥惱羞成怒，叫道：“添妝送陪嫁的不止我一個，四哥送了，你也送了，怎麼就是我傻了？！”

九爺笑道：“我是看著齊強送地，你是看著齊強妹子送的，怎麼能一樣？至於四哥……”九爺微微皺了眉，看向八爺，“八哥……”

八爺慢慢抿了口酒，“太子爺這一陣子怕是不敢再動河銀了，但他還有江蘇漕鹽和內務府替他撐著。江蘇幫是漕

大幫，不能再讓它替太子賺錢。淮安地二幫主怕是的，揚州府地連震雲也該叫齊強再去會會他了……”看了看十四阿哥，“至於齊強的妹子，要用她地時候，只要十四弟張張口就行了。四哥……他還差著火候兒呢……”

齊強看著通直齋裡竟夜未完的飲宴，輕輕嘆了口氣，和秦道然打了招呼，回了隔九爺府兩條街的偏帽兒衚衕齊府。

齊府是九阿哥賞賜，足有二十畝地，佔了大半個衚衕，前後五進房舍，五十七間屋子。三四進之間偏西隔有個西花園，到底還有一個後花園。齊強一路方過了三重門，就聽得後頭五進內宅裡傳來女人的哭鬧聲，爭吵聲。他一皺眉，停下了腳步，對跟在身後地伏名道：“把飯擺到西花園捲棚裡去，你跟我來。”

伏名連忙應了，急急吩咐下人擺飯，便追在齊強身後進了西花園捲棚。這捲棚設在湖邊繡林松牆之中，也是一明兩暗三間書房，是齊強夏日裡起立之所，最近一月他甚少回後宅。

安生正在書桌邊替齊強寫文書，見得齊強進來，連忙站起。他如今也有十五六歲，看著比伏名俊氣，穿著**綢長衫，繫著絲絛，長衫下露出玉色綾鎖點翠汗巾子。

安生看了看齊強的臉色，與伏名互換個眼色，一起在東坡椅兒前擺了描金橫幾，看著齊強房裡的丫頭目兒捧了四方頂漆食盒進來，兩人一起擺飯。

伏名先捧上了一銀盞冰湃梅湯，齊強接過，兩三口便喝完，重重向橫几上一放。目兒原是齊強收用過的通房大丫頭，知曉他心情不好，越發小心翼翼擺下飯菜，齊強一揮手，“不耐煩吃，就上碗麵吧。”伏名連忙應了，從食盒中取了一大碗豬滷肉，一大碗黃豆細筋涼麵，一張銀湯匙，一雙牙箸。

齊強自個兒澆了滷，倒上蒜